高尔基，原名阿列克赛·马克西莫维奇·彼什科夫。他出身贫穷，四岁丧父，十一岁便为生计在社会上奔波，当过装卸工、面包房工人，贫民窟和码头成了他的“社会”大学的课堂。
　　在饥寒交迫的生活中，高尔基自学成才。只上过两年小学的高尔基在二十四岁那年发表了他的一篇作品，报纸编辑见到这篇来稿十分满意，于是通知作者到报馆去。当编辑见到高尔基时大为惊异，他没想到，写出这样出色作品的人竟是个衣着褴褛的流浪汉。编辑对高尔基说：“我们决定发表你的小说，但稿子要署个名才行。”高尔基沉思了一下说道：“那就署‘马克西·高尔基’吧。”在俄语里，“高尔基”的意思是“痛苦”，“马克西姆”的意思是“大的”。从此，他就以此作为笔名，开始了自己的创作生涯，他一生着作甚丰，许多优良的文学作品和论着成为全世界无产阶级的共同财富。列宁称他为“无产阶级艺术杰出的代表”。

　　阿廖沙三岁时父亲去世，母亲带他到外祖父家生活。在这里，家庭成员为争夺利益常发生争斗。几年后母亲患病去世，外祖父破产，他被迫流落人间，开始独立谋生。该书写出了高尔基对苦难的认识，涌动着一股生生不息的热望与坚强。