王元化，1920年生于湖北武昌。20世纪30年代开始写作，任中共上海地下文委委员、代书记，主编《奔流》文艺丛刊。1949年后任震旦大学、复旦大学兼职教授，上海新文艺出版社总编辑，上海文委文学处长。1955年受到胡风案件牵连。1981年平反后，任国务院学位委员会第一、二届学科评议组成员，上海市委宣传部部长。担任华东师范大学教授、博士生导师，杭州大学名誉教授，中国作家协会顾问，中国文艺理论学会名誉会长等。2008年病逝于上海。

本书为上海首批社科大师之一的王元化先生在各个时期写给友人的书信精选汇编，书信写作时间跨度长达数十余年，收信人多为海内外思想界、学界人士，其中既有对于中国古代哲学，中国古代文学理论、思想史等专题进行精彩的分析的长信，又有散漫谈论人生、文化艺术等随感的短简，保存了诸多第一手的当代思想史资料，也呈现了王元化先生丰富的人际交往和思想活动，对于了解其思想发展变化的轨迹，以及当代诸多人物的思想交流和生活交往情况，具有史料参考价值和思想史意义。