《西蜀寻隐》：
1521年3月，三十一岁的正德皇帝终于在声色娱乐中一命呜呼。由于他并无子嗣，在杨慎父亲、时任内阁首辅杨廷和的极力主张下，他的从弟、兴献王的儿子朱厚熄以“兄终弟及”的方式登上皇帝宝座，即明世宗。第二年，世宗改年号为嘉靖，开始了自己长达四十五年的帝王生涯。
1522年7月，世宗任命三十四岁的杨慎担任“经筵讲官”，专门给自己讲圣贤书，谈历代王朝兴亡得失，摆出了一副圣明之君的样子。然而这个后来以心胸狭隘闻名的皇帝很快就暴露出了自己叶公好龙的面目：“帝王师”杨慎利用讲书的机会，常联系实际进行婉转谏劝，他一心期盼嘉靖皇帝能做一个心胸开阔、纳谏如流的明君，谁知世宗皇帝却把他的忠言当成了耳旁风。
没多久，一件事便让嘉靖皇帝彻底远离了杨慎。原来，明武宗皇帝身边的太监张锐等人本来因蛊惑天子已被判了死罪，但由于大肆行贿，贪财好货的嘉靖竟然破例赦免了他们。得知消息后，杨慎在讲课时便特地选出《尚书》里《金作赎刑》这一章，对嘉靖苦口婆心地讲道：“圣人赎刑之制，用于小过者，冀民自新之意；若大奸元恶，无可赎之理。”一心为了大明江山的升庵哪里知道，自己这一番劝谏已让皇帝暗地里极为恼怒，就此埋下了延祸的种子。决定杨慎此后命运走向的转折点很快就到来了。按照朱明王朝的皇统继承规则，“兄终弟及”的嘉靖要承认正德皇帝的父亲明孝宗为“皇考”，享祀太庙；而他自己的生父只能称为“皇叔父”。然而即位后第六天，嘉靖就迫不及待地下诏，令群臣议定他的生父兴献王为“皇考”，须按皇帝的尊号和祀礼来对待。这一下顿时引起了轩然大波，皇统与家系之争成了文武百官们纷争的议题。事关国体，如果任由嘉靖这样任意改变规则，皇权就会难以制约。
首辅杨廷和首先站出来反对。他以汉哀帝和宋英宗的生父均只能尊称为“皇叔考”的例子作为依据，然而刚愎自用的嘉靖哪里听得进去？他依然罔顾众议，一意孤行。经过一番僵持，杨廷和被迫辞去官职，告老还乡。这时候，“不识时务”的杨慎却和另外三十六名大臣联名上表，苦苦规谏：“今陛下既超擢萼辈，不以臣等言为是，臣等不能与同列，愿赐罢归。”嘉靖勃然大怒，下令停止发放他们的薪俸。杨慎又和学士丰熙等上疏，嘉靖益发震怒，下令将带头反对的大臣投入诏狱。消息传出，群情激愤。杨慎再次约集起检讨王元正等一群大臣，决定前往皇宫外抗议。他激动地说：“国家养士一百五十年，仗节死义，正在今日。”他们在宫外大哭，抗议非法逮捕朝臣。哭声传进宫中，嘉靖更加愤怒，下令锦衣卫将所有人全部投入诏狱，并“廷杖之”。
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