顺流而下的事物中，最多的是木材。
徽州深处白际山脉和黄山山脉包围之下，林木资源丰富。南宋定都临安之后，徽州的木材开始往下游输出，并形成了徽商里的一支，即木材商人。徽州的木材商人每年冬季人山伐木，待至梅雨季节河水涨泛的时候，便利用水力运载出山，或由青弋江运至芜湖，或由新安江运至严州，然后转销各地。
钱塘江支流天目溪的上游，是天目山区。这里林业资源丰富，靠山吃山、靠水吃水，旧时的山民，山林、木炭就是他们的生产和生活资料。天目大山之中，历来交通不发达，1934年前，境内没有一条公路，运载山货出境，主要就是靠放竹排、木排和渡船。临安境内有南苕溪和北苕溪两大水系，通太湖；还有天目溪、昌化江，通钱塘江，几大河流中也常见放排场景。
竹排一般可负载数千斤木柴、黑炭、药材等山货，也可载客。当年放排主要运送“黑白货”，黑货指的是木炭，白货指的是木柴。放排人越激流，过险滩，追波逐浪，风雨兼程，经苕溪、天目溪，把黑炭木柴送进杭州、上海人家。
取道溪流，借助水的力量，源源不断地把木材运出去。山里人把这个叫做“放排”。山道阻且长，放排是成本最低的一种运输方式了。砍伐下来的木材，肩扛、牛拉，运输到河边，再将木材用藤条、蔑缆、铁链等编扎成排节，推人河中，木排便浮在水上，顺流而下。多的时候，十几排、二三十排木材连缀成长龙，中流击水，甚是壮观。
放排的人，就站在木排上，用木桨操作，以免撞石壁和滑入浅滩。放排餐风宿露，雨淋日晒，自不必说，这种操作也极具风险。
新安江一路下来，几百里的水路，急弯礁石甚多，落差大，旋涡疾，所以放排也是危险重重，磕磕碰碰，人跌落水中是寻常不过。过坝之时惊心动魄，坝高流急，木排下坝时排头瞬间直插水底，站在排头操舵的排工若掌控不住，木排就会一节节或倒竖或翻转着砸下水坝，轻则木排散毁，排工落水，重则被木排击中，危及生命。
放排人最忌讳的是碰上“逸排”。逸排就是排散开来。若碰上逸排，轻则白跑一趟，重则连性命都搭上。逸排一般都发生在水流急弯处，前面山崖壁立，直过来的水给石壁一激，掉过头来从一边急泻而下，形成很大的旋涡。排一旦撞到石壁上非散不可，排一散，人便会掉到旋涡里，就是有再好的水性，十有八九难以生还。
这种地方又往往树木森森，遮天蔽日，山民称之为“洞”，既为“洞”，则必有“洞神”，出了事少不了有冒犯洞神之说。因此，放排人路过此地自然少不了拜祭一番，祈求神灵保佑平安无事。
新安江上，有一个地方叫老虎滩。老虎滩，上通上溪口，下至屯溪，进而杭州。老虎滩流传着一句古话：“上滩要背纤，下滩像射箭，险滩船难撑，像过鬼门关。”水运繁华时期，这里千帆竞发，百舸争流，最壮观的是春天，桃花汛来了，一长串、一长串的木排竹筏缭绕着群山，好似长龙飞舞，乘奔御风，热闹非凡。航船则是一年四季通行。秋冬季节，大船就难行了，必须换乘。纤夫们拉纤的号子声。就在这群山中回荡。
新安江放排，上游可从徽州沿新安江、富春江直达杭州；新安江水库大坝建成后，木排仅能抵达歙县深渡。安徽的屯溪，一直是木材集散地，高峰时期，闵口河面几为木排盖满，蔚为壮观。
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