一 无畏的小乔万尼
从前，有一个小伙子，被人称作无畏的小乔万尼，因为他什么都不怕。他游历世界，有一次来到一家小客店要求过夜。店主说：“这里没有空房了，不过，你要是不怕，我带你去一幢楼住。”
“我为什么要怕?”
“因为大家都怕，没有一个人能从那里活着出来。每到早晨，修道士就带着棺材去给敢于在楼里过夜的人收尸。”
好小乔万尼!带着一盏灯、一瓶酒和一根香肠就去了。
半夜，他正坐在桌子旁边吃着，从壁炉里传来了一个声音：“我扔下来?”
小乔万尼回答：“扔下来吧!”
从烟囱上掉下来一条人腿。小乔万尼喝了一杯酒。
随后那个声音又说：“我扔下来?”
小乔万尼说：“扔下来吧!”另一条腿也掉下来了。小乔万尼咬了一口香肠。
“我扔下来?”
“扔下来吧!”掉下来一条手臂。小乔万尼吹起口哨。
“我扔下来?”
“扔下来吧!”掉下来另一条手臂。
“我扔下来?”
“扔下来吧!”
掉下来一个身子，与手臂、腿接在一起，连成一个没有脑袋的人站立起来。
“我扔下来?”
“扔下来吧!”
脑袋掉了下来，蹦到了身子上。这是一个巨人，小乔万尼举起酒杯说：“为你的健康干杯!”
巨人道：“拿着灯，来。”
小乔万尼拿起灯，但没动。
“你在前边走!”巨人说。
“你先走。”小乔万尼说。
“你!”巨人说。
“你!”小乔万尼说。
于是，巨人一个房间一个房间地穿过这幢楼，小乔万尼跟在后边照着亮。来到楼梯下的一间小屋，面前出现一扇小门。
“打开!”巨人对小乔万尼说。
小乔万尼说：“你开!”
巨人用肩膀撞开门。里边有一个盘旋式的小楼梯。
“下去。”巨人说。
“你先下。”小乔万尼说。
来到地下室，巨人指着地上的一块石板：“搬起来!”
“你搬!”小乔万尼说。巨人像捏小石子一样搬开了石板。
下边是三罐金币。巨人说：“抬上来!”
“你抬!”小乔万尼说。巨人一次一个地把它们抬了上来。
他们回到那个有壁炉的客厅，巨人说：“小乔万尼，魔法解除了!”说着，一条腿卸了下来，踢上了烟囱。“这三罐金币中的一罐给你，”说着，卸下来一条胳膊，胳膊爬上了烟囱。“另一罐给那些以为你死了来替你收尸的修道士，”另一条胳膊卸了下来，跟着前边那条爬上了烟囱。“第三罐金币送给从这里经过的第一个穷人，”另一条腿也卸了下来，巨人坐在了地上。“这幢楼就归你了，”巨人的身子也卸了下来，只剩下脑袋立在地上。“因为这幢楼的拥有者的家族永远地消失了。”说完，巨人的脑袋升了起来，从壁炉里升上去了。
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博尔赫斯、马尔克斯和卡尔维诺三人同样为我们做着完美的梦，三人之中，卡尔维诺*温暖明亮。
——作家约翰•厄普代克
卡尔维诺的想象像宇宙微妙的均衡，摆放在伏尔泰和莱布尼兹之间。
——符号学大师艾柯
卡尔维诺的《为什么读经典》,让人看到一个作家的文学视野可以这样开阔，而他的小说叙述既保持了说书人的腔调,又同时有哲学头脑,能够把游戏、数学、诗歌、哲学结合一起,又不那么满、那么实,还能留出空间让阅读者参与进去,卡尔维诺的书证明了写作的各种可能性,他的书值得反复阅读。
——莫言
我不能强求大家喜欢他的每一本书，但是我觉得必须喜欢他的主意：小说艺术有无限种可能性……
——作家王小波
批评家们乐于把卡尔维诺与纳博科夫和博尔赫斯相提并论，实际上，卡尔维诺的影响力要更大，也更持久些。……卡尔维诺的故去，意味着纯文学的终结。至少对于西方文学来说是如此。
——文学评论家陈晓明
卡尔维诺的奇特之处就在于他能从一个针孔走进去，打开一个很大的世界，并在里面再搭建一个精巧的宇宙。
——李敬泽