《吉祥中国：传统吉祥文化常识》：
每个国家和地区都有属于自己的饮食文化，在饮食文化中，人们关注的不只是色香味等因素，更重视饮食中蕴含的寓意。在我国的传统饮食文化中，人们认为包子是一种吉祥的食物，因为包子取自“包金包银”，具有金银满堂的美好寓意。
包子别称“蛮头”“曼头”“馒头”，是指外面为面皮，里包裹有肉、豆沙或其他馅的一种食物，一般是用面粉发酵而做成的，包子的大小依据馅心的大小有所不同，最小的可以称作小笼包。包子常用的馅心有羊肉、牛肉、粉条、香菇、豆沙、芹菜、包菜、韭菜、豆腐、木耳、干菜肉、蛋黄、芝麻等。
在北方，没馅的馒头叫馒头，有馅的叫包子。而在南方一些城市里，却习惯叫包子为馒头，有些地方称“肉馒头”。包子和馒头在历史上有着很深的渊源，而且包子最初不叫这个名字，而是以馒头之名行于世的。
包子不仅是吉祥富贵的食品，也是一种古老的面食，相传起源于三国。
三国时期，包子叫馒头，传说是诸葛亮发明的。《事物纪原》中记载了一个故事：诸葛亮征讨孟获，他的手下人说，蛮地非常流行巫术和邪术，所以在征讨之前，必须向神灵祈祷，然后神灵会派阴兵前来助阵。但是按照当地的习俗，在祈祷祭祀的时候必须杀人，用人的脑袋祭祀神灵，然后神灵才会发阴兵来帮助他们打仗。但是诸葛亮不愿意遵从当地的习俗，于是他杀了一头猪和一只羊，把猪羊的肉割下来剁碎，用面皮包上，做成一个很大的包子，看上去很像人头的样子，蒸熟之后用来作为祭祀品。后人就把这种面皮包肉的食物叫馒头。
从此，在民间即有了“馒头”一说，诸葛亮也被尊奉为“馒头行”的祖师爷。明代郎瑛在笔记《七修类稿》中记载：“馒头本名蛮头，蛮地以人头祭神，诸葛之征孟获，命以面包肉为人头以祭，谓之‘蛮头’，今讹而为馒头也。”他解释馒头名称的来历，说当年诸葛亮用面皮包肉做成人头进行祭祀，因为他们在蛮地祭祀，所以称为“蛮头”，后来讹传为“馒头”。
到了晋代，史书上正式出现“馒头”的字样。在《饼赋》中记载，“馒头”指的是内含肉馅的大个“蒸饼”。据史籍记载看，西晋时期已经流行用馒头作为祭祀品。“馒头”不仅是有馅的，而且制作方法已经十分精湛，尤其提到馒头“笼无迸肉”“薄而不绽”“三十色外见”，颇似后世制作考究的小笼包子。《饼赋》中说，初春时的宴会上宜设“曼头”，这里所说的“曼头”其实就是包子。
宋朝以后，“包子”这种叫法才开始流行，在《爱竹淡谈薮》一书中记载：宋朝有个叫孙琳的大夫，他为宋宁宗治病，就是用馒头包大蒜、淡豆豉，让皇帝每日吃三次，三天之后便病除，被人们视为神医，而神医用馒头包馅治病，被称为包子。宋代著名的大诗人陆游写《笼饼》诗：“昏昏雾雨暗衡茅，儿女随宜治酒肴，便觉此身如在蜀，一盘笼饼是豌巢。”他自己做注释说：用蜀中杂猪肉作馅的馒头，味道非常好，唐代人把馒头称为笼饼。由此可见，在唐宋时期，人们用猪肉和面做的馒头已经非常普遍了。
元代时，人们非常看重包子，认为包子是一种吉祥富贵的食物。《饮膳正要》中记有天花包子、藤花包子、蟹黄包子，天花包子指的是平菇与羊肉一起作馅，味道非常鲜美。《居家必用事类全集》中有“鱼包子”，是以鲤鱼或鳜鱼为主馅，可见元代时期制作包子的花样已经很多，而且非常味美，同时又很昂贵，只有富贵人家才吃得起包子。
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