本书是大学通识教育系列教材之一。
《三国演义》《水浒传》《西游记》和《红楼梦》这四大名著是中国古代文学的经典，是通识教育的必读数目。本书从传统文化的角度，选取了十二个主题，论述四大名著与儒释道文化、民间文化等的关系，使读者了解四大名著既是传统文化的精华，同时也是传统文化艺术化的载体，具备审美价值的同时，还具备文化价值，在塑造民族品格方面具有不可替代的作用。
本书可以作为大学相关课程的教材，也适合一般社会读者阅读。