面具是一种世界性的、古老的文化现象，是一种具有特殊表意性质的象征符号。面具渊源于原始先民的狩猎活动、部落战争、图腾崇拜和巫术仪式，其产生的确切时间学术界尚无定论，根据考古材料和史籍记载，当不晚于新石器时代。作为人类物质文化和精神文化相结合的产物，面具在历史上被广泛运用于狩猎、战争、祭祀、丧葬、乐舞、戏剧、镇宅、装饰……具有人类学、民族学、民俗学、历史学、宗教学以及雕刻、绘画、舞蹈、戏剧等多学科的研究价值。
中国是世界上面具历史悠久，面具遗存丰富，面具流传广泛的国家之一。与世界上其他国家和民族的面具相比较，中国面具品类繁多，造型生动，形制独特，具有鲜明的民族特色。毫不夸张地说，它在世界面具家族中名列前茅，占据着显赫的地位。在中国古代繁富多彩的面具品类中，傩戏面具——简称傩面，因角色众多、制作精美、内涵丰富、流布广泛而格外引人注目。傩面是在傩戏演出中使用的面具，而傩戏系从古代的驱傩活动衍变、发展而来。因此，在对贵州傩戏及傩面进行论述之前，有必要先对驱傩和傩戏的历史作简要回顾。
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