在社会的发展中，不管是一位将士，还是一位士兵，他们罗列在兵马俑的阵仗中并不能显现谁的重要，但他们为秦国的一统天下，却是缺一不可。因此，在秦始皇陵中，不是塑造某位功盖天下的大将军而留存青史，而是以集体的存在表现出集团的力量。而在其他领域，那些辅助其他创造者对于发明创造的意义也是不言而喻，其中，不管是陶，还是瓷，工匠的偶尔发现都在管理工匠的领导之前，这种偶尔发现对于社会发展的贡献同样非常重要。虽然其中很多重要的人士并没有留下姓名，可是，历史不会忘记他们。历史也会记住一些无名之辈。显然，无名者并没有轰轰烈烈的事业，并没有伟大的功绩，可是，他们的举动，他们的孝道、勤学、苦修、励志等，或许是他们在社会人文发展过程中所做出的表率作用，在社会的发展以及伦理价值观的建立方面具有非常特别的意义，历史的另册中也会有他们的历史地位。不管如何，撑住社会的脊梁就是社会的正能量，哪怕是一钉一铆。
中国美术创作自古以来都关注英雄，因为社会需要把这些英雄的图像作为观瞻的对象，作为后人崇拜追摹的榜样，绘画也就在社会的发展中显现了它特别的教化功能。因此，在教化功能之外绘画又表现出了对英雄崇敬的意义。所以，古往今来用画像的方式，将英雄豪杰的音容笑貌陈列在公卿祠堂和祖庙之中，或者流传在民间，成为一种有着特别意义的供奉或心中的敬仰。而在民间，年画中表现的才子佳人、贞女烈妇的故事，都是这个社会中价值观建立和赖以传续的基础。社会的脊梁对于社会发展的意义，对于流传至今的中华文化的绵绵不绝具有重要的意义。
正因为如此，20世纪以来的中国绘画的发展，尤其是新中国以来的美术创作，在重大历史题材中都可以看到诸多社会的脊梁出现在其中，给予人们特别的价值认同。对于这些题材，不管是画家的选择，还是社会的需要，都是基于社会价值观的准则和公众的爱戴。所以，画家们在组织或者不为组织的自我选择过程中，他们在把这些题材作为自己创作表现的对象时，都是基于对社会脊梁的基本尊重。这些作品诞生之后都能获得很广泛的社会意义，或者能够得到很好的传播，彰显脊梁的社会价值和教育意义。艺术创作表现这些社会脊梁所做出的贡献、所显现的艺术功用，在今天依然有特别的社会价值。人们依然憧憬英雄，依然尊敬对社会发展做出贡献的那些杰出的人才，所以，从这些作品中既能看到时代的伟人，又能看到科学家和航天英雄，而图像所连接着的是他们杰出的贡献和伟大的作为。当然，也有一些普通的劳动模范，他们生活工作在基层，他们可能并没有惊天动地的事业，但是，他们以年复一年的持久的辛劳和努力，为社会树立了榜样。他们的存在平衡了社会这部机器的配重，他们作为社会的楷模，作为公众学习的榜样，用图画的方式表现社会对他们的敬仰，同样具有重要的意义。这就是新中国成立以来美术创作中这类题材得以发展的一个重要的原因。
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