任熊（1823—1857），字渭长，号湘浦，又号不舍。浙江萧山人。受父亲任椿、叔父任淇的影响，任熊自幼喜爱画画。及长，因家贫以鬻画为生，流落各地，与苏、杭、沪等地画家多有交流。其画初学陈洪绶，后独有创新，成为晚清著名的画家，系“上海画派”创始人。

此书记录历代越地名贤，分上下两卷，每卷前冠图像、后附传赞。卷首有王龄序，详述成书经过。王龄邀请著名画家任熊为此书作画，王龄在序中说，余乃随掇一人行事以为赞，渭长（指任熊）因以为图。日或三四，或五六，初以为长夏消遣，计积二月，得八十人。

此书绘制时间长达两月，书中绘刻浙江绍兴、上虞、余姚一带有关的名人，如范蠡、西施、郑吉、王羲之、王琳、虞世南、贺知章、陆游、黄宗义等八十人图像。由当时的著名刻工蔡照初操刀，他刀法熟练，浑沦遒劲，又工细婉约，尤能表达人物内心情态，从而奠定了此书在人物画史上的价值。

《像传》上下卷各四十人，造像奇瑰，不可捕捉。每幅人物大小不一，极富变化。布置周围景物，也能突出主人公风度。

——郭味蕖《中国版画史略》

《先贤传》图像为任渭长所作四部图像中章法表现较富变化的一种。对人物的处理，固为表达性格为主，但也十分注意典型环境对于人物特征的重要作用。……巧妙地以各种不同的山水情调，衬托出各个人物的不同生活作风。

——李楠在《中国古代版画》