“达则兼济天下，穷则独善其身”是我国传统文人一向坚持和秉承的处世理念。明代唐们虎曾有名诗：“不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田。闲来写就青山卖，不使人间造孽钱。”这种豁达的生存态度尽管无奈，却也为艺术家提供了更广阔的创作环境和心态。“扬州八怪”画家们也正是以这样一种生活和艺术态度挥洒着属于他们的笔墨春秋。
扬州的繁盛首先要归功于它得天独厚的地理位置，扬州地处江淮平原，东临大海，南靠长江，北接淮水，中贯运河。这也使得扬州早在隋唐时代便已成为我国东南地区的政治、经济、文化中心。尤其是在唐代，它已发展成为南方的重要商业中心以及贸易港口。当时的扬州商业十分繁盛，全国各地的商人汇集于此。明清时期，扬州依靠京杭大运河的独特优势发展成为漕运的必经之道。这期间，盐业成为扬州最为重要的产业。_两淮地区是当时全田最大的海盐产区，扬州处于两淮地区的中心，因此扬州成为全同最大的食盐集散地，负责督查和管理盐业的两淮盐运使和两淮巡盐御史均在扬州。乾降时期，两淮巡盐御史李发元在《盐院提名记》中写道：“两淮岁课当天下租庸之半，损益盈虚，动关同计。”
扬州的赋税在当时几乎占全国的一半，重要的地理位置、经济地位加上繁盛的文化、优美的自然景观，自然使得扬州成为最高统治者经常光顾的地方。据记载，康熙皇帝曾六下扬州，乾隆皇帝也曾六次南巡，这更加促进了扬州的经济繁荣。经济的发展也在一定程度上带动了文化的繁荣，这期间，大量来自全国各地的文艺名家齐聚扬州，他们吟诗作赋、挥毫泼墨，将扬州带入一一个文艺繁荣的高峰期。其中，“扬州八怪”可以算是-张最闪亮的名片。
此期间主政扬州盐务的官员大多有着较高的文化素养和艺术鉴赏力。比如卢见曾，他两度出任两淮盐运使，对于文艺的喜好促使他发起“虹桥修禊”，并邀请郑燮、金农、高凤翰等扬州文艺界名士参加。还有如盐商马日琯、马日璐兄弟，时称“二马”，二人均为儒商，对于书画艺术有着极高的热情。马氏建有“小玲珑山琯”，馆内亭台楼榭充满了江南风味，更有专用于藏书、藏画的“丛书楼”用于收藏、交流之用。著名学者朱彝尊的《经义考》后半部分就是在马氏兄弟的帮助下完成的。“扬州八怪”中的金农、郑燮、汪士慎、高翔、高凤翰等人也是马氏兄弟府上的常客。比如，马日琯就曾赠诗给高翔：“举世兢纤靡，惟君摈浮俗；举世尚夸毗，惟君务腌挚。”马氏兄弟之后，盐商江春也颇有艺术雅致，他耗巨资建造“康山草堂”，并经常邀约书画家作客，曾为金农出资刊印《冬心集》。
……
展开
