插图是一种与文本紧密联系的视觉形象。
艺术家创作插图，不同于制作连环画，只要按照文本描述的次序一一画出就可以了。
插图艺术家虽然只能选择文本中的一二页内容，或一个场面，或一两句文字，来表达他对原作的理解和思考。
但创作出的画面，并不只是一连串独立的小图片，而应该像导演调动一个个角色那样，形成一部有机的剧作。
这不但需要艺术家的艺术功底，更重要的还要有他的思想和艺术的高度敏感性，好的插图艺术家甚至对原作的表述有所超过。
并不是只要具备一定的绘画技巧，即能创作出优秀的插图。
研究插图的历史更有很大的难度：
除了能够深刻理解艺术家创作的插图是否受到文本的限制、是否有所超过之外，还需要从历史的角度去研究不同时代的插图艺术家的个性和他们特有的技术。
作者不敢从插图艺术家的记述层面上去细加探讨，而只是将插图，主要是欧美的插图，从总体的角度理出一个简单的轨迹，
并希望从政治、经济、社会和宗教等方面阐释各个时代插图出现的文化背景和包含在插图中的文化意蕴。
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