二、初度：初生之时、初始、生日
“初度”一词最早见于屈原《离骚》：“皇览撰余初度兮，肇锡余以嘉名。”其中的“初度”，有不同的解释：初生时掐算了下生日时辰、初生时的法度、初生时的气度、初生时的情况等。这几种解释，将不同之处忽略，有一点是共同的，即初生之时、初生之日、初始，我们可以将此视为初度的本义，后来引申指生日，如《幼学琼林》中有“称人生日，曰初度之辰”，《元史·顺帝纪八》中有“朕初度之日，群臣毋贺”。
“初度”在运用时，有时是用它的本意，有时是用它的引申义。
用本意时，就是“开始进入”的意思，即从这天开始进入某岁，以此作为起点，一天天向着足岁的目标进发。这时，初度前的那个岁数是虚岁，而不是周岁。反之亦然，凡是虚岁，后面的初度一定是初始义。
如我国近现代佛教界领袖太虚大师生于清光绪十五年，即乙丑年十二月十八日，公历是1890年1月8日。甲戌年腊月十八即1935年2月1日，是他45周岁生日，这天，他写了一首诗《腊月十八剃须汉皋》，诗云“此身四十六初度”，意思是自这天起，他的46岁开始了；戊寅年又写诗《五十初度》，“身世今盈四十九”等诗句中初度前的岁数是虚岁，指某岁开始的意思。黄遵宪（1848年4月27日~1905）于1877年4月27写了一首《三十初度》：“学剑学书无一可，摩挲两鬓渐成丝。爷娘欢喜亲朋贺，三十年前堕地时。”这一天他满29岁，诗中初度前的30亦是虚岁。
若初度前的岁数就是周岁，则其后的初度为生日义。如《中国记者》2003第11期发文《穆青的三个遗憾》载：“2001年3月，穆青同志八十初度。”穆青生于1921年，2001年是80周岁，这里的“初度”就是生日。
“初度”是个多义词，用哪个意思作者自己说了算，若作者加以说明的话，读者便会明白，若不加以说明，以此推断某人的岁数就不可靠。如清代戏剧家李渔，顺治十七年（1660年）作诗《五十初度答贺客》，这里的“初度”用的是开始义，“五十”指虚岁，有研究者却以为“初度”是生日义，“五十”是周岁，因而推得李渔生年为1610年，实际上，应为1611年。2006年12月22日《光明日报》副刊发表了季羡林当年8月8日所作的《九十五岁初度》。季先生生于1911年，2006年95周岁，作者这里用的是生日义，有人认为“九十五岁初度”用错了，应该是“九十六岁初度”，是把“初度”的意思理解为“开始”了。因此，根据初度用例去推断某人实际年龄，或根据初度某一义项去判断该词用得对否，是片面的，不可靠的，要得出正确结论，一要明白作者用的是哪个义项，二要结合资料去断定其年龄。
对自己，或对自己的平辈或晚辈的生日，适合以“初度”称之。如胡绳（1918~2000）的《八十初度》作于1998年80寿诞，“初度”是用于自己。柳亚子的《十一月十一日亡友张秋石女士四十一岁初度，翌晨为十二日，则中山先生诞辰也》作于1941年，张秋石小柳亚子14岁，柳以“亡友”称呼她，她应是柳已逝的忘年平辈。对长辈或所尊崇之人的重要岁数，可用“寿”“大寿”等，而不用“初度”。
三、汤饼之期：婴儿出生三日
旧俗小儿出生三日，主人家要举办汤饼宴席，称为“汤饼会”“汤饼之会”，请前来祝贺的亲友们吃汤饼。“汤饼之期”也就成为婴儿出生三天的年龄称谓。这一习俗至少在明代时就有了。明代程登吉的《幼学琼林》第二卷有“三朝洗儿，曰汤饼之会”；明代张岱的《夜航船》有“生子三朝宴客，曰汤饼会”。这一礼仪一是为了庆祝生儿之喜，二是祝福婴儿长命百岁。
汤饼，古代一种面食的称呼。今天，该称呼虽已消失，但仍能看到它的遗存。日常生活中常见的面条、揪面片儿、刀削面、拉面、面棋子、馄饨等就是由古代汤饼演变而来的。汤是热水，饼是面食，宋代黄朝英的《缃素杂记·汤饼》中说：“凡以面为食具者，皆谓之饼，故火烧而食者呼为烧饼，水瀹（yuè，煮）而食者呼为汤饼，笼蒸而食者呼为蒸饼。”宋代张师正在《倦游杂录》中说：“汤饼则凡面饼入汤及凡切饼为方圆长形入汤之总名。”可见，汤饼就是先用水拌面，将面和好，再做成各种形状，放入水中煮熟而食的一种食物。
汤饼在古代有不同的名称，而且品种很多，制作方法也不相同。东汉及魏晋南北朝称为“煮饼”“水溲饼”“汤饼”“水引饼”“不托”“馎饦”。西晋的束皙写过一篇《饼赋》，说冬天十分寒冷，鼻涕都冻住了，口外都结了霜，清晨去早餐店吃饭，最能充饥解寒的就是汤饼了：“充虚解战，汤饼为最。”当各种配料调和好之后，厨师就卷起衣袖，拿起和好的面，拉成长条，绕在臂上，托在手上，右手开始揪面片儿，随着手指的运动，面片儿像天上的流星和冰雹，纷纷落入锅中，煮熟捞出来，“弱如春绵，白如秋练”，而且香飞四远，“行人垂液于下风，童仆空瞧而邪盼。擎器者舔唇，立侍者干咽。”通过行人、童仆、端盘者的表现生动展现了汤饼的美味异常。在晋代，汤饼除了片状之外，还有类似于现在面条状的。西晋初傅玄的《七谟》中有“乃有三牲之和羹，蕤宾之时面。忽游水而长引，进飞羽之薄衍，细如蜀茧之绪，靡如鲁缟之线”。北魏贾思勰的《齐民要术》中记有水引饼、馎饦的做法：水引饼长度一尺，筷子般粗细，再将它按成像韭菜叶一样薄，然后下锅煮；馎饦长约两寸，大拇指一样大小，进锅之前也需要按薄。
晋代裴启的《语林》里有一个水引饼的故事，是说东汉大将军何进之孙何晏是魏国的驸马，面容十分白净，白得让魏明帝怀疑他是不是涂了粉，于是大热天把何晏召到宫中，让他吃热汤面。何晏吃完之后，“大汗出，以朱衣自拭，色转胶然。”何晏吃得大汗淋漓，就用红色的衣袖擦汗，结果，脸上白里透红，更为容光焕发，由此产生了一个“何郎傅粉”的典故。南朝宋代驸马何戢，在担任司徒左长史时，与军事长官萧道成来往密切。萧道成爱吃水引饼，何戢便叫妻女亲自动手做水引饼招待他。后来萧当上了南齐的开国皇帝，为表示感谢，他提出让何戢当宰相。有人反对说此人资历太浅，又没有建树，萧道成便任命他担任吏部尚书，从此，何戢“家业富盛，性又华侈，衣被服饰，极为奢丽”。而萧道成却是一个比较节俭的皇帝，他有一句名言：“使我治天下十年，当使黄金与土同价。”二人性情迥异，却有如此交情，想来，何戢投其水引饼之好起了很大作用。
唐代出现了一种新兴的面食——冷淘。与汤饼的“火入腹”不同，冷淘吃起来是“冰上齿”，是一种过水凉面、凉粉之类的汤饼，先在器皿里放入冰块或冰水，再把煮好的面放进去冷却而成。它是用槐叶汁或甘菊和面，杜甫所作《槐叶冷淘》中云：“青青高槐叶，采掇付中厨。新面来近市，汁滓宛相俱……万里露寒殿，开冰清玉壶。君王纳凉晚，此味亦时须。”
明清，汤饼的花色更为繁多，明代蒋一葵的《长安客话》卷二载：“水瀹而食者皆为汤饼，今蝴蝶面、水滑面、托掌面、切面、挂面、馎饦、馄饨、合络、拔鱼、冷淘、温淘、秃秃麻失之类是也。”《聊斋志异》就有一篇《馎饦媪》，讲述了一个令人恐惧的老太夜半煮馎饦的故事。
汤饼在庆诞、满月、百岁、过生日中必不可少。苏轼在《贺陈述古弟章生子》云：“郁葱佳气夜充闾，始见徐卿第二雏。甚欲去为汤饼客，惟愁错写弄璋书。”生了男孩称为“弄璋之喜”，前去贺喜应是出生三日时的汤饼之期。明代凌濛初在《初刻拍案惊奇》卷二十中载：“转眼间，又是满月，少不得做汤饼会，众乡绅亲友，齐来庆贺。”这是贺满月的汤饼会。元代张翥的《最高楼·为山村仇先生寿》中云：“愿年年，汤饼会，乐情亲。”这是贺生日的汤饼会。这些场合中的汤饼形状一般又长又细（瘦），谐音“长寿”，以此来祝福婴儿、幼儿长命百岁。祝愿别人长寿，今人称之为“长寿面”。宋代马长卿在《嫩真子》卷三中云：“必食汤饼者，则世所谓长命面者也。”
除了生育、生日吃汤饼，汤饼四季皆可食用，特别在冬天，既可充饥，又可驱寒，是首选的食物。另外，在许多重要节日也要吃汤饼。如夏至日，清代潘荣陛在《帝京岁时纪胜》中载：“是日，家家俱食冷淘面，即俗说过水面也……谚云：‘冬至馄饨夏至面。’”夏至吃面，将汤饼之长与夏至白昼之长作比，取意消除灾难、平安长寿。今天北方一些地区的俗语将“馄饨”变为“饺子”，即“冬至饺子夏至面”，意思是一样的。唐代李欣在《九月九日刘十八东堂集》中云：“风俗尚九日，此情安可忘。菊花辟恶酒，汤饼茱萸香。”唐人将赏菊、饮酒、吃汤饼、插茱萸作为重阳节的活动内容。
从婴儿降生开始，汤饼之期、汤饼之会就一直伴随着他，长长的汤饼里，赋予了人们祈求长寿的愿望，用一生的不懈追求来圆自己的长寿之梦。在这许多的汤饼会里，特选择第一个汤饼会——汤饼之期，作为一个年龄称谓，其他的汤饼会不再作为年龄称谓。
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