本书主要运用知识社会学的方法来讨论有关“中国主体性”的议题，分析了在不同的话语实践中“中国主体性”是如何被建构的，并通过对“主体性”进行语境下的梳理、病理学的诊断和类型学的分析，倡导一条基于反身性的中国经验理论建构的路径。
这种路径试图强调，只有通过具有批判和反思的理论实践，才能使我们对现存世界秩序进行检验，并在对其进行修正和改造的过程中获得必不可少的“批判—建构”能力。
其中，知识社会学批判主要在于厘清“中国形象”在被建构出来的话语实践中所隐藏的知识论动机；而知识社会学建构则是在解构的基础上，希望对“中国主体性”进行重新建构，扩大其内涵和外延，使之容纳更多的元素，包含中国的现代性、情理传统等在地化的经验和实践。