王莲英，女，1980年生，河北抚宁人，东北大学秦皇岛分校社会科学研究院副教授，硕士生导师。1999年—2006年，就读于河北大学人文学院，获历史学学士、硕士学位；2006—2009年，就读于北京师范大学历史学院，获历史学博士学位。主要研究方向为中国近代外交史、中国近现代史基本问题研究、地方档案整理与研究等。主持教育部人文社会科学研究项目一项，其他省部级课题多项，在《北京社会科学》《历史档案》等核心期刊发表论文四十余篇。

近代中国的外交从总体上说是在屈辱、无奈与抗争中进行的，承载着清政府外交使命的中国官员，无疑肩负了重担，张荫桓就是其中重要一员。张荫桓（1837－1900），号樵野，广东佛山南海县人，近代著名外交家。作者在研读大量材料的基础上，运用政治学与外交学原理，将张荫桓与整个晚清外交的大背景进行有机地融合，分析他在这种“弱国无外交”的历史大背景下，如何在担任驻外公使与任职总理衙门期间在外交上纵横捭阖，具有怎样的外交思想，并对张荫桓在晚清外交上的贡献与历史地位进行一个比较客观的评价。