浙东运河作为大运河浙江段申遗的重要组成部分，以其悠久的历史、传承的诗学文脉和丰富的遗产构成奠定了它在运河史上的突出地位。纳入浙江省规划的8个古镇，因运河而生，依运河而兴，也因运河航运的衰落而日渐式微。这些古镇源起运河，各具特色。有的因驿站而闻名，有的作为军事防御功能，有的是运河经济重要的物流交易场所，还有的古镇则拥有县衙、孔庙、考棚等机构，建构了一个城的规制。此外，运河与古镇形成的特殊的聚落结构关系、多样化的水利水运遗产和非物质文化遗产也构建了运河古镇有别于其他滨水古镇的特殊“文化基因”。在面对中国新型城镇化和后申遗时代的历史背景，通过有机更新理论和城市文化复兴理论，针对运河古镇现状，提出符合可持续发展规律的更新策略和途径，为运河古镇的活力再造有所裨益。