《俄勒冈实验》的核心观念是人们应当自行设计他们的房屋、街道和社区。这个观念来源于这样的观察：世界上大多数美好的地方都是由本地人而非建筑师建造的。本书讲述的是俄勒冈大学的总体规划，并已由该大学付诸实施。同时它显示出任何一个规模跟大学一样的社区或小城镇，将如何由社区内所有成员亲自参与设计自己将来的生活环境。
本书依据模式语言框架，在实践中展示加州大学伯克利分校环境结构中心的理论,以俄勒冈大学总体规划为例，表述了如何在社区设计中实现以下六个原则：有机秩序、参与、分片式发展、模式、诊断和协调。同时，它界定了一种设计方式，只需稍做改动，就可以应用于世界上任何地方任何社区的总体规划。
第一章 有机秩序
第二章 参与
第三章 分片式发展
第四章 模式
第五章 诊断
第六章 协调
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《俄勒冈实验》可能是近十年里“一本永远重要的书”的*佳候选。
——罗利•坎贝尔（Rory Campbell），作家，美国《波士顿环球报》（The Boston Globe）记者