本书是对传世名著《世说新语》及其相关文献的系统研究。在深入考察《世说新语》作者、书名、版本等问题的基础上，分别对南朝、唐、宋、明、清、近现代及当代等七个历史时期的《世说》研究情况进行专题论述，充分展现该书近一千六百年的研究概貌及历史演讲过程，切实探明《世说》成书以来诸如版本、校注、续仿、评点、诠释等发展与演变的基本情实，力图从中寻绎出《世说》传播、接受及研究的历史线索与动态流程，并在此基础上综合历代学者对魏晋历史、人物及风尚的复杂判断和尖锐对峙，揭示出作为文学文本的《世说》，是如何在历史学、文化学、政治学乃至人类学诸方面，释放出其丰富而又强大的诠解能量的。