《宗教与资本主义的兴起/汉译世界学术名著丛书》一书是研究欧洲资本主义兴起历史的一部有影响的著作。它最初是托尼在伦敦英王学院作讲座的讲稿，1926年结集成书出版。有关情况原书的几种序言中已提到。对资本主义起源的研究曾在本世纪初年形成一个学术焦点。德国学者桑巴特在1902年出版了《现代资本主义》。马克斯·韦伯在1904和1905年发表了《新教伦理与资本主义精神》，该书在学术界引起争论。以后，德国经济学家布伦塔诺写了《现代资本主义的起源》（1916）一书，对韦伯的观点提出批评。托尼的该书正是为了阐述与韦伯不同的看法而写作的。托尼认为，韦伯在其著作中强调加尔文教、特别是英国的清教在建立一个有利于资本主义企业成长的道德和政治环境中起了占压倒地位的积极作用的观点是片面的，或者说强调得太过分了。托尼赞成布伦塔诺的某些批评意见，他指出，一，在15世纪，资本主义精神在欧洲各地均有所表现，如在威尼斯、佛罗伦萨、德意志南部和佛兰德。至于16世纪英国和荷兰资本主义发展的原因，不只是因为它们是新教国家，还因为新大陆发现引发的大规模经济运动；第二，马克斯·韦伯在研究与资本主义兴起有关的思想运动时只注意到宗教思想，其实，诸如文艺复兴时期以马基雅维里为代表的政治思想，实业界人士和经济学家关于货币、价格和外汇的思想，都对资本主义发展起了重要作用；第三，包括英国清教在内的加尔文派的教义内容纷杂，有些内容甚至是相互矛盾的。无论是“新教伦理”还是“资本主义精神”都比韦伯书中所说的要复杂得多，韦伯把加尔文主义过于简单化了。托尼在书中阐述的看法对于中国学界全面认识当时西方讨论资本主义思想起源的情况会有帮助。

　　《宗教与资本主义的兴起/汉译世界学术名著丛书》：
　　这种转变的某些特殊阶段将在以后讨论。但是，毕竟出现了一种转变，它所带来的智力和道德变化，其重要性并不比人们更为熟悉的某些思想革命所产生的重要性小些，这已无可否认了。现在既不要通过坚持经济动因和经济需要同历史一样久远来驳倒它，也不需要坚持诉诸宗教对于取得胜利的唯物主义常常是一种有礼貌的掩饰物的观点。一位中世纪犬儒学派的门徒在用教会法解释高利贷时评论说，“那些放高利贷的人将下地狱，那些不放高利贷的人则去贫民习艺所”。7库尔顿先生确实很好地提醒过我们，哪怕在信仰的时代，夸张的原则与极其卑鄙的实践并不发生矛盾。在把社会思想而不是实业组织的历史作为讨论主题时，没有必要去详尽阐述这个自明之理。只有轻信者或大失所望者才会把前后相继的时期作比较，就像把光明与黑暗作比较或者把黑暗与光明作比较一样，或者屈服于在除了自己那个时代以外的每个时代都找得到的虚构美德的倾向。评价不同的关于社会组织的理论的优点的工作，应当交给那些他们自己有信心掌握适当标准的人去做。在本书中能试着做的是努力理解他们中的一小部分人。
　　因为原则和做法毕竟是趋异的。这并不就是说，对前者的考察便是探寻抽象概念。人们应当想到，他们某些时候的行为像他们在行动中本该做到的那样具有重大意义，当思想与实践发生矛盾时则毫无意义。“理论是对生活的批评，意思就像是一个好人对一个坏人的批评”，可以说是正确的。但是，理论家对某些方面和某些价值的强调并不是随心所欲的，而其本身是有意义的，而如果他的回答不可全信，他提出的问题就它们所涉及的时期仍然是有根据的。如果只是以人类始终等待着理想的王公、辉格党、个人主义者或功利主义者为理由，不考虑马基雅维里、洛克、斯密和边沁与他们时代的政治实践毫无关系，这恐怕是荒谬的。仅仅因为在教会法、知识大全和布道后面，在选区和行会好的条规后面，在法规、宣言和特权法庭后面，潜藏着经济人不可改变的爱好，而忘掉了那些在中世纪或在16世纪系统表述经济和社会理论的人士，这也是荒谬的。
　　在思想进化的同时，组织结构也发生着进化，而且，正如沃拉斯教授作出的极其令人信服的说明，文明化的质量所依赖的主要不是物质质量的传递，而是一种由习惯、知识和信仰构成的复杂结构，倘若它被破坏了，在随之而来的一年中会有半数种族灭亡。在有文字记载的历史上，人出生于其中的那种承继下来的安排好的基础发生的变化很少，而构成他那个世界的利益和价值则经历了接连发生的革命。传统的说法是，只要注意力集中在没有什么特色的人类的人性诸方面，那么人性不会改变就似乎是有道理的。狼在今天就像当年被英勇的猎手宁录追猎时一样。但是，当人出生在许多具有狼的天性的人当中，人便接受狼的驯化，他既遗传了部分被驯得柔和的技艺，同时也对它们进行了改良。
　　……

1937年版序
卷首语
前言

第一章 中世纪背景
一、社会组织
二、贪婪之罪
三、理想和现实

第二章 欧洲大陆的宗教改革派
一、经济革命
二、路德
三、加尔文

第三章 英国国教
一、土地问题
二、宗教理论和社会政策
三、个人主义的成长

第四章 清教徒运动
一、清教和社会
二、神圣的宗规与贸易的宗教
三、经济美德的胜利
四、消除贫穷的新良药

第五章 结束语
注释
索引