徐凤先，科学史博士，中国科学院自然科学史研究所研究员。研究领域包括天文学史、中国科学通史、科学思想史、天文考古学。在夏商周断代工程中解决了商末周祭系统与王年的关系问题，著有《商末周祭祀谱合历研究》一书；提出了解决西周金文历日之间相对关系的方法并解决了若干金文历日的排谱问题。参加《清史·天文历法志》的编纂。目前主要从事天文学与早期文明的关系以及早期文明中的科技思想研究。

本书是若干研究专题的合集，主题是天文学如何在中国文明早期形成发展并反过来塑造了中国文明的一些重要特征。第一章是历史回顾，第四章是方法论的讨论。有关早期文明与天文学的具体研究从两个不同的视角展开：一是对考古遗迹或遗物可能的天文学含义进行阐释，第二、三、八章分别讨论大汶口文化符号、几个考古遗址、以及牙璋，属于此视角的研究；二是为中国天文学史上的重要谜题寻找答案，第五、六、七章分别讨论天圆地方、日影千里差一寸、以及中国文明早期对于大范围地理距离的认知，属于此视角的研究。天文学与中国文明早期关系的研究仍处于探索阶段，本书是作者进一步研究的开端。

天文学对于中国古代礼制和社会组织的建立、中国古代思想文化的形成和发展等有深刻的影响。中国天文学的起源自古以来就受到天文学家的重视。但是，将中国天文学起源作为文明史研究的问题，是自19世纪中叶以来，随着西方学者对中国古代天文学逐渐有了正确的认识开始的，随后中国学者和日本学者也对这个问题展开了广泛的探讨。

中国天文学起源研究可以分为两个时期，第一个时期是19世纪中叶到20世纪中叶，这期间一方面是围绕中国古文献讨论中国天文学中主要问题的起源，另一方面是利用甲骨文研究商代历法和天文观测等问题。第二个时期是20世纪80年代以来，除了对古文献和甲骨文的研究之外，又吸收了新的考古学成果，引入了天文考古学的方法。

最古老的中国天文学文献是《尚书·尧典》中有关四仲中星的记载。这段文献记载了帝尧时代的天文观测、历法等问题。因此，对于中国天文学起源研究，《尧典》是最重要的文献。研究中国天文学起源的学者，无不将目光首先放在《尧典》的有关记载上。此外，中国天文学的其他主要方面，包括二十八宿体系的形成、干支的产生和应用等，也是中国天文学起源研究的重要内容。甲骨文中有丰富的天文记录，又有确定的时代，因此甲骨文中天象和历法是中国天文学起源研究的另一个议题，笔者之前已有专著讨论甲骨文历法问题，故在此略去此部分。