小说以西山监狱的兴衰变迁乃至中国监狱的历史发展变化为背景，着力刻画了一批优秀监狱民警的光辉形象，展示了他们吃苦耐劳、用心感化和改造犯人的先进事迹，为社会大众全面了解中国监狱和监狱民警提供了宝贵而真实的大墙“影像”，弘扬了正能量。
初春九点来钟的太阳并不强，但从长时间阴冷天气过来的人们仍觉得暖洋洋的。拔地而起的五层监楼挡住了北面吹来的些许寒风，楼前大院的硬化地面反射着些许阳光，让人感觉到春寒乍暖的气息。
一支老年队伍从楼道里出来了。六、七十号中老年女犯，只有一半左右的人自己背着小板凳慢慢走出来，二、三十个精神病和老年痴呆犯人都得由护理搀扶着往院子里走，老太龙钟、七拐八歪的，由于体型非标，穿的又是民警们从家里带来的罩衣罩裤，五花八门的。当大部队集合在院子里后，朱志雯又带着几个护理人员回监舍，不一会儿一座“轿子”从楼梯口出来了，一个头发花白、脸上布满老年斑的女人坐在靠背椅上，四个护理抬着她慢慢地走过来。“停一下。”朱志雯看几个“轿夫”有点吃力，便让她们停下歇口气。这个被抬着的老年女犯行动不便，生活几乎不能自理、屎尿经常拉身上。朱志雯本不想让她去晒太阳，因为太麻烦，但她还是学着对方用土话问了一句：“你要出去晒日头么？”平时语言交流困难、半天打不出一个屁来的她今天却亮着嗓子说：“我去。”朱志雯没办法，只得安排她也去晒太阳。当这个老人被几个人抬着来到队伍中间时，一个女犯忽地起身手舞足蹈地说：“新娘子来了，新娘子来了……”旁边的一个护理人员忙把她拉住，不让她离开座位，原来这是个精神病犯。
太阳渐渐升高，阳光普照下的院子显出一片和煦的氛围。民警们让身体正常的犯人坐一起，由郑海霞辅导如何向家人写“一封家书”；老病残犯和护理人员坐成另一圈，由林敏芳组织她们做小游戏。见二分监区这边工作正常开展后，谭英、闵冬香打声招呼便走了。
过了会，朱志雯搬来把椅子，带了几本台帐。她朝北坐着，让太阳晒着自己的背，端起一本台帐看起来。她的膝盖上放着四本台帐：一本《高血压药品登记本》，一本《精神病犯药品登记本》，一本《长期服药罪犯药品发放登记本》，还有一本《临时药品登记本》。这几本台帐由她们分监区按规定落实，监区领导负责检查。每天朱志雯都得和郑海霞、林敏芳多次翻看几本台帐，认真核对药名、数量，监督病犯将药服下。正常的病人服药问题不大，精神病人喜欢把药藏起来，她们只好看着她吃下，见到嘴里没药后才让她离开；有的精神病人总是拒绝服药，朱志雯她们只好想方设法哄着她把药片吞下，有的实在“骗”不了，只能把药磨成粉倒进饭里让她们吃。朱志雯认真地翻着那本《精神病犯药品登记本》，记着中午有哪几个人要注意服药情况，下班时得提醒一下郑海霞。
朱志霞正低头翻着本子，忽听一阵异响，抬头一看，只见林敏芳那个圈子的人骚动起来，林敏芳和几个护理嚷嚷着在搀扶一个犯人，旁边的人有的捂着嘴，有的呆呆的瞧着。朱志雯忙走过去，林敏芳见朱志雯来了，皱着眉头用手指着一个老年犯说：“又拉了一身。”林敏芳是前几年和刘梅一批被招录为监狱民警的，虽在“老残队”工作 了二年，习惯了服侍这些老病残犯，但对大小便失禁的老人拉屎拉尿在身上而产生的异味还是有所不适。”
“带到厕所去。”朱志雯看着一个护理交待说。大便失禁的那个老年犯名叫肖冬娥，已七十多岁了，因杀夫被判死缓已服刑近二十年，患有轻度精神痴呆，基本靠人服侍。因大小便失禁，好惹人嫌，谁都不愿睡她旁边。朱志雯看着几个护理搀扶着肖冬娥一摇一摆地朝监舍楼走去了，摇了摇头。等到晒太阳的女犯们安静下来后，她拿着几本台帐回办公室。
刚进楼道，朱志雯见副教导员闵冬香提着个空热水瓶从卫生间那边过来，便问道：“在给她洗了？”闵冬香点点头说：“拉得一身都是，真臭耶。”刚才在卫生间，一个护理帮肖冬娥把裤子脱下，另一个护理把开水兑成温水，两个人习以为常地给她抹着身子，先用温水洗去大腿上的屎块，再用毛巾抹。闵冬香看着肖冬娥有点冷且不耐烦的样子，对两个护理说：“差不多了，帮她把衣服穿起来。”说罢就离开了卫生间。
朱志雯想过去看看，闵冬香说：“我已交待了。真是亏了你们这些老‘保姆’。”
“又有什么事呀？”正下楼梯的谭英一听有人说“保姆”二字，便习惯性地想到又有哪个老残犯出了状况。她刚从五楼活动室下来，赵副监狱长在给新犯上课。
闵冬香、朱志雯两人几乎异口同声：“肖冬娥又拉了一身。”
“在洗了？”得到肯定回答后，谭英走进办公室，坐下慢慢地喝着水，一副司空见惯的样子，好一会才道：“反正我就是个养老院长。”
“农村养老院哪有这么好？”闵冬香娘家在乡里，听乡下的亲戚说过“敬老院”的情况。
朱志雯开心地说：“谭大要评五星级院长，我们可评五星级保姆吧？”
三个女民警正说笑间，包组民警林敏芳疾步走进办公室，皱着双眉说：“朱水娥又发病了，好好的捉到吕春花扇了一巴掌。”
一听这话，屋里的三个人立马哑了，都定定地望着林敏芳。朱水娥是精神病，属于间歇性发作的那种，一直在服药，先头出去时都好好的，怎么又发作了？
“吕春花站起来要还手，被旁边的人拦住了。”林敏芳道，“我让她回监舍了，先让汪小珍看着她。”说罢又笑着道：“力气真大耶，几个人才把她拉回来。”
“精神病发作起来跟牛一样。”谭英起身说道：“去看一下。”
几个人走进监舍，监舍里只有朱水娥和看护人汪小珍。汪小珍见几个民警走进来忙起身站着，坐在对面的朱水娥却纹丝不动，两眼定定地看着前面。汪小珍乖巧地说：“朱水娥，干部看你来了。”朱水娥两唇蠕动着，发出一些带土音的细小的语句，象是在自言自语。见朱水娥傻傻的，汪小珍用手拨了下她的臂膀说：“干部看你来了。”
“吵死了。”朱水娥吐出三个字，但神情依然。
谭英认真地看了朱水娥一会儿，问身旁的朱志雯道：“这几天药吃得怎么样？”
“应该都吃了。”朱志雯说罢看了看一侧的林敏芳。林敏芳接口道：“天天都在吃，我都是看着她吞下药的。”
“吵死了，吵死了。”朱水娥沉浸在自己的世界中。
闵冬香用手在她眼前晃了晃问道：“认得我么？”
朱水娥被闵冬香的手势所扰，抬头看着面前的人说：“你是谁？”
“闵教你不认识呀？”朱志雯说道。
“你是哪一个？”朱水娥两颗死鱼似的眼珠毫无生气。
看着朱水娥精神病发作的样子，谭英对闵冬香说：“等下去医务所跟医生说一下。”然后转身说：“走吧。”出了门又往靠厕所的一个监号走去。
这是生活不能自理病犯的监舍，下铺都是病犯，护理人员睡上铺。谭英她们进来时，监舍里只有肖冬娥和一个护理。谭英问道：“冷不冷？”
肖冬娥躺床上，两只手在被窝里动了动说：“不冷。”
肖冬娥一直在出入监区呆着，前些年她住另一个监舍时，生活还能自理，去年开始身体愈发差了，日常起居都要人帮，今年夏天后还出现了大小便失禁的情况，常常弄得一身屎一身尿的，民警们只好将她移到这个监舍让人护理。
“报告干部，肖冬娥棉毛裤和短裤不够。”护理在一旁说道。
“不是给了好几条棉毛裤吗？”林梅芳问道：“上个星期，朱干部都给她买了好几条短裤，怎么还不够用？”。
护理说：“都洗掉了，还没干。”
谭英想起久阴不晴，今天才叫大家把衣服拿到晒衣场去晒，便没有说什么。
几个人快到办公室门口时，晒太阳结束的队伍走到了门口，前头的几个人立马停住脚步，让民警们过去。
回到办公室，谭英见闵冬香要去医务所，便让她等一下，然后说：“朱水娥，还有几个半瘫的，裤子都不够用，大家回去再找点棉毛裤，小朱跟你们中队说一下，一中队我跟她们说。”
朱志雯说：“短裤要吗？”
“短裤就不要了。”谭英说，“用过的不要，新的也不要买了，上次还刚买不久呢。”
闵冬香说：“有棉毛衣、棉袜子也可以拿来嘛。”
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