《指月录》是谈禅之书，禅宗的主要理论，在书中都有所体现。特别是那些著名的公案，以活泼生动的形式，向人们昭示着生活的真理。它的形式虽然是陈旧的，但禅的精神却是生生不息的。它告诉人们怎样才能活得透彻明白，自由快乐。
《指月录》，全称《水月斋指月录》，明代文人瞿汝稷编集，书成于万历二十三年（公元一五九五年），共三十二卷。
书名中“水月斋”是作者书房的名称。“指月”，是佛教中常用的比喻，以“指”喻言传身教，以“月”喻佛之法要。作者在万历三十年（公元一六〇二年）夏五月所写的《水月斋指月录原序》中解释说：“题之曰《水月斋指月录》，‘水月’，幻也；而云‘指月’，果有如盘山所云‘心月孤悬，光吞万象’者乎？吾不可得而知也。”
“指月”的比喻，出自于《楞严经》卷二：“如人以手指月示人，彼人因指当应看月。若复观指以为月体，此人岂唯亡失月轮，亦亡其指。”龙树《大智度论》卷
九也写道：“如人以指指月，以示惑者。惑者视指而不视月。……此亦如是，语为义指，语非义也”。意思是说，文字语言（“指”）是教人认识佛法（“月”）的一种途径，目的在领会佛教的精神；如果拘泥或执着于名相言教，并以此为佛法本身，那就永远达不到解脱目的。禅宗成立后，便借此思想大力发挥它“不立文字，教外别传”的教义。
瞿汝稷，字元立，号幻寄、那罗窟学人，又称槃谈。苏州常熟（今江苏常熟市）人。据《居士传》卷四十四载：“以父文懿公荫为官。历黄州知府，徙邵武，再守辰州，迁长芦盐运使。其在官以名节自厉，清望归之。以太仆少卿致仕。元立受业于管东溟，学通内外，尤尽心于佛法。时径山刻《大藏》（指《径山藏》，又称《嘉兴藏》），元立为文导诸众信，破除异论，其言曰：‘儒佛之是非，黄老之秘密，与夫百家之雄辨，一言蔽之而有余也。佐尧而尧，佐舜而舜，父以之而慈，子以之而孝，护法以之而护诸众生，帝释以之而离爱，梵天……故济我于一时者，不及济我于一世也。俾我一世而得所安者，不如使我浩劫得所安者也。求济我于浩劫者，非如来之教而何？姑未敢论受。’元立尝上溯诸佛，下逮宗门，撮其语要为《指月录》，盛行于世。”（《续藏经》第壹辑，第贰编乙，第二十二套，第五册）可见瞿
汝稷是一生为官的士大夫，他崇儒也信佛，把儒佛放在其他思想流派之上。他对佛不但推崇备至，而且有深入的研究。
关于他对佛学的爱好，以及《指月录》的编集过程，其书前的作于万历三十年（公元一六〇二年）夏五月的《水月斋指月录原序》中有更具体的描述：
予垂髫则好读竺坟（指佛典），尤好宗门（指禅宗）家言。及岁乙亥夏，侍管师东溟先生于郡之竹堂寺，幸以焦芽与沾甘露，开蔽良多。既而师则朝彻，蝉蜕五宗，掩耳不欲复闻，予则沈酣，于是……于是在架之书，率多宗门家言，每读之，如一瓶一钵，从诸耆宿于长林深壑。虽人间波涛际天，埃蔽日，予席枕此，如握灵犀，得辟尘流之妙，彼浡潏堀堁，莫能我侵矣。意适处，辄手录之。当点笔意适，虽圭组见逼，必谢之，儿稚牵挽，必谢之。寒暑之薄肌骨，饥渴之迫脏腑，有不暇顾，肯移意他好之杂陈耶？僻而至是，奚必人强，予固自强矣。至乙未，积录有三十二卷。
题 解 001
经 典 017
01 七佛 019
释迦牟尼佛 019
02 应化圣贤 042
文殊菩萨 042
维摩大士 043
须菩提尊者 044
舍利弗尊者 046
鸯崛魔罗尊者 047
善慧大士 049
03 西天祖师 052
一祖摩诃迦叶尊者 052
二祖阿难尊者 057
十四祖龙树尊者 059
04 东土祖师 063
初祖菩提达磨大师 063
五祖弘忍大满禅师 074
六祖惠能大鉴禅师 083
05 六祖下第一世 107
南岳怀让禅师 107
青原行思禅师 110
06 六祖下第二世 114
江西马祖道一禅师 114
南岳石头希迁禅师 120
07 旁出法嗣 125
牛头山法融禅师 125
牛头山智岩禅师 129
天台山云居智禅师 132
鸟窠道林禅师 134
南阳慧忠国师 136
08 未详法嗣 139
师子捉兔 139
……
22 六祖下第十六世 337
平江虎丘绍隆禅师 337
径山大慧宗杲禅师 339
源 流 347
解 说 367
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——赖永海，南京大学教授，旭日佛学研究中心主任
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——王志远，中国社会科学院研究生院导师，中国宗教协会副会长