马克思、恩格斯不是天生的马克思主义者，他们成为马克思主义的创立者是时代发展的必然,也是他们家庭影响和接受社会教育的结果,是他们个人勇于社会实践和勤于理论探索的结果。青年时期马克思和恩格斯的思想,经历过一个哲学世界观上从唯心主义到唯物主义、政治上从革命民主主义到共产主义的深刻转变的过程。
1.19世纪30—40年代资本主义时代的变化
马克思主义产生于资本主义发展的时代。14世纪和15世纪,地中海沿岸的一些城市如意大利的佛罗伦萨,已经开始出现资本主义的萌芽。16世纪,西欧一些国家已经具备资本主义发展的基本条件。16世纪60—70年代,荷兰发生了最早的资产阶级革命。直到1688年英国资产阶级和新贵族发动光荣革命,欧洲的一个大国才第一次推翻封建制度,初步建立起资本主义制度。18世纪中叶,英国资产阶级完全摆脱了封建生产关系的羁绊,借助于人类历史上第一次工业革命的巨大势能,开始发掘蕴藏在自然、科学、工业、农业中的巨大生产力,以其“非常革命的作用”,迅速地建立起与资本主义生产方式相适应的社会生产力系统。18世纪后半期到19世纪中叶,法国、美国和德国等欧美国家也先后经历了各种形式的资产阶级革命；这些国家在资产阶级革命胜利之后,相继进入工业革命过程。
这场工业革命的特征在于以机器大工业为主体的工厂制度取代以手工技术为基础的工场手工业的革命。19世纪30—40年代,最先完成产业革命的英国,率先成为机器大工业占优势的先进工业国。在英国，1770—1840年，英国工人的平均劳动生产率提高了大约20倍。马克思、恩格斯在回顾这一时期英国产业革命的历史成就时曾经指出：“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大。自然力的征服，机器的采用，化学在工业和农业中的应用，轮船的行驶，铁路的通行，电报的使用，整个整个大陆的开垦，河川的通航，仿佛用法术从地下呼唤出来的大量人口——过去哪一个世纪料想到在社会劳动里蕴藏有这样的生产力呢？”马克思、恩格斯高度评价产业革命创造的社会生产力和生产技术的巨大进步的历史意义。
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