本·普利多（Ben Prideaux），英国自然科学家、作家。他毕业于剑桥大学自然科学学院，曾在巴布亚新几内亚研究鸟类进化，并担任了三年的科学联络官。

  骨骼是自然界非常神奇、非凡的材料之一，它既柔韧，又强健，既能支撑庞大的大象，也能让鸟儿在空中飞翔。

在这本引人入胜、配图精美的科普书中，自然科学家本·普利多带我们回到了遥远的恐龙时代，叙述了数百万年的骨骼演化过程，揭示了不同动物骨骼的形状、大小、构造与功用，并配有完整的动物骨架图录。

此外，书中收录了19世纪与20世纪初期精美的版画作品，它们与通俗易懂的当代文字相得益彰，从而让美丽的科学插画与前沿的学术研究融为一体，散发着时尚感与现代感。

骨架结构

这两副骨架显然很相似：它们都有一条中央脊柱，所有其他的骨骼与之相连；它们都有一个带眼窝和其他孔洞的头骨，还有一个可移动的下颚，上面分布着牙齿；肋骨架从脊柱开始弯曲，在动物的胸部相连，形成一个桶状的躯干；它们都有四条腿，腿在身体前后两侧和骨板相连，由三节组成；这两种动物都用细长的脚趾站立。

上图所示的动物脊椎更拱、尾巴更长；而且两幅骨架中，部分骨头的尺寸比例存在差异，但可以看出，它们属于同一种结构。两者最明显的区别是大小差异悬殊，如果我们把两幅骨架按比例显示出来，就更加一目了然。左边的动物是河马，大约是上图中的刺猬的1000倍。但它们的骨骼架构是大致相同的。在这一章中，我们来看看，这一基本结构如何以不同的方式进行调整，以执行不同的任务、响应不同的需求、应对环境制约。

人类

我们最熟悉的骨架，当然是我们自己的骨架。它的结构遵循头骨、脊椎、肋骨架和附肢骨的标准模式，但人类骨架有两个关键特征，而人类如此成功地适应地球生活的原因，也可从中一窥端倪。最重要的一点是：和这本书中提到的所有其他四足动物不同，人类是用两条腿站立的。一些类人猿可以用两条腿站立并活动，但人类骨架是唯一一种完全适应直立行走的骨架。

骨盆呈碗状，位于人体骨架中间，与脊柱成一条直线，因此躯干能在腿的正上方保持平衡。脊柱略呈S形，以帮助调整头部和躯干的重心。

直立姿势引出了第二个关键特征，即，前肢可以自由地执行支撑身体以外的任务。为了帮助前肢完成这些功能，前肢末端长着双手，双手上有对生拇指，这比类人猿的构造复杂得多。这样的骨骼结构让人类的手不仅能够抓住物体，而且还能精确地操纵它们，这给人类带来了巨大的进化优势。