《儒林内史》是一部以出版人为描写对象的短篇小说集，文笔“质而实琦，癯而实腴”，读来令人印象深刻，颇有可回味之处。作者房向东是作家，也是研究鲁迅的学者，本书中故事皆来源于他从业三十多年来的所见、所闻、所思，而予以艺术加工。全书共包括24篇短文，有的单篇万字以上，故事也多有波折，塑造了一批不同性格、不同精神境界的人物。该书语言简洁、明快却又不乏风致、韵味，细节刻画精彩、有力，有些情节令人忍俊不禁，总体饱含着人文关怀。书中所展示的不仅是出版人的形象，因为具有典型性，也可以说是当下知识分子的一个缩影，是当代儒林的众生相。
这是一本以出版人为描写对象的笔记小说，由24个前后接续的短篇组成。通过一个个见人见事见精神的精彩叙述，当代出版人的所思所想、所忧所乐得到了生动的表现。
书中内容全都来自作者对工作和生活的切近观察和切实感受，人物立体可感，细节栩栩如生，语言幽默风趣。翻阅此书，相信读者会在微笑、苦笑之余，生发一些或深或浅的思考。
“老夫子”
贾集之是“文革”前厦门大学毕业生，是方仁尧曾经工作过的《创造》月刊的编辑室主任，方仁尧的顶头上司，人送外号“老夫子”。
贾集之与方仁尧共事时四十五六岁，头发已稀疏斑白，背微驼，瘦瘦干干，一如枯柴。他患有风湿病，是在干校留下的纪念。季节更替，最是难挨，不免唉声叹气：“唉唉，又要变天了，又要变天了，唉唉。”他脸色偏黄，还有点暗，那神情，时时让人感到秋凉已近。
贾集之是个不知名的书法家。《创造》月刊的文章标题常常由他题写。外行看过去，与名家并无区别；内行见了，说是与名家只有三点六米的距离。他的一个老同学可是省内数一数二的书法名家，他不时挂在嘴边，引以为荣，引以为知己。方仁尧托他向这位名家索要墨宝，还真如愿以偿，得“积学储宝”四字。贾集之爱惜自己的书法，用之于工作，天天自我玩赏。一上班，他就展开稿纸，为作者和读者写回信。方仁尧坐在他对面，他用毛笔写从右至左的竖排的信，每每缓缓点头。看他那认真煞人的劲头，方仁尧就想笑。经常的情况是，有的作者的文章不足一千字，他的回信却有两千字。这让作者感激涕零，称他是认真尽责的好编辑。然总编却屡有意见，说他整天忙着回信，却不见编出几篇好稿，效率太低。可是，老总说归说，他写归写。每写完一封信，他总要自我观赏三五分钟，那神态，仿佛在看他初恋情人的照片。有时，有了得意之信，还得让方仁尧欣赏一番。
贾集之开稿费也认真到家。他面前摆着一个计算器，每篇稿件的字数都算得清清楚楚，容不得半点含糊。比如，一篇稿件八千八百八十八字，每千字八十八元，他会开出七百八十二元一角四分这样的稿费单来。对此，财务不高兴了，说开七百八十元就行，那二元一角四分给他们添了不少麻烦。他平心静气地说：“怎么开是我的事，怎么发是你的事。我尽责了，别人不尽责我却管不着。”
贾集之的同学、朋友，正赶上好时代，既有知识，又有经验，很多都成了开花芝麻，节节高哩！每每听到一个同学高升了，发财了，他总不无惆怅，要发很久的愣。他心里在想什么呢？也许想到自己的穷愁？想到自己的郁郁不得志？想到自己虽然有过人之处，却怎么落得如此的结局？
满腹经纶，怀才不遇。天晓得是不是把自己的长处或者自己感觉的长处，来对比别人的短处。把自己看作一朵花，把别人看作一堆臭屎巴，这也是常有的事。
他对同学或熟人的高升，经常的态度是：哼，没有什么了不起！或者是：中国没有希望了，这样的痞子也能当官？哼哼，当初他还调戏过女同学哩！
这几年，贾集之的同学、朋友，该升的都升了，能升的还在继续升；该出成就的也出成就了，有的还成全国一流的著名学者哩！
他的一位吴姓同学，当了副省长。尽管这位副省长几年前刚刚当副厅长时，贾集之也大骂他是草包，但时过境迁，随着这位老同学的官运亨通，草包也变成了“绸包”“丝包”。不仅吴副省长变得能干，贾集之也引以为骄傲了。
“吴副省长是我的同学”，这是他常常挂在嘴边的一句话。认识他的人，可以不知道他的职务和职称，却不能不知道他有一个当副省长的同学。
这个同学还成了他的知交哩！
这个同学刚刚生出来的时候有九斤重，头上还有一个血管瘤—他对吴副省长的这些“隐私”，知道得一清二楚，如此也可见他们交往之频繁，交情之深厚。
有一回，贾集之到省直机关门诊部看病，排在他前面的有一个年轻人，病历上写着文化厅，而文化厅正是吴副省长分管的。
贾集之拍拍年轻人的肩膀，问道：“你也是文化厅的？”
年轻人困惑地点点头。
“管你们厅的吴副省长，昨晚还在我家里坐哩！”他按捺不住，脸上充满难以言状的优越感。
“是吗？”年轻人说，“可是，我不认识他呀。”
显然，贾集之很失望。不过，他很快缓过神来，也觉得自己有点儿多此一举，喃喃道：“他是我的老同学……”也算是为自己找了楼梯下吧？
他的另一位同班同学刘再复，成了全国闻名的大学者、大作家。
刘再复先前与贾集之的交情怎样，我们不得而知。而现在，他们虽然地处南北，但我们从贾集之的言语中，可知他们是文章知己。贾集之常说，再复的某一观点，是和他切磋以后才发表的，其中的某一段话是根据他的意见修改的，等等。
刘再复的同学之谊，似乎成了贾集之的人生支点之一。刘再复每来一封信，他都会悄悄地拿给某甲看，然后再给某乙看，某丙看，某丁看……看时，对甲、乙、丙、丁都神秘兮兮地说：“我只给你看呀！”以示友好。贾集之的同事可以不知道他的太太是谁，他的孩子是男的是女的，却绝对不会不知道他是著名学者和作家刘再复的老同学。
因为有了吴副省长和刘再复的无形支撑，贾集之变得高大了，似乎也变得强有力了。单位的头头，他不放在眼里，哼，小小处长，神气个鸟，我的同学还当了副省长哩！文坛中人，更不放在眼里，仿佛他有了一个全国一流学者的同学，自己也成为一流的学者了。省内许多作家，虽然比他有实绩，但他实在是不屑一顾的，用他的话说，就叫：毛毛雨，不成气候；毛毛虫，不足道哉！
方仁尧是在出差途中认识了贾集之的吴副省长和刘再复的。
和贾集之一起出了几回差，方仁尧知道了他有这样一个习惯：出差前，买好了邮票，写好了信封，把买的保险票据从机场挂号寄回。方仁尧问他为什么这样，他说：“这是对家庭负责任的表现。万一飞机失事，家人可以凭此向保险公司索赔。”方仁尧听了，惊诧不已。他时时想着飞机会失事呀，和他一起坐飞机，仿佛是一场生死离别。私心不禁发毛。方仁尧说，万一失事了，保险公司会赔的。他说：“是的，会赔。可是，凭据呢？没有凭据，怎么赔？所以，要把保险的票据寄回去。”方仁尧没有这样的人生经验，当然没有预备挂号信之类。头一回，“老夫子”非要把方仁尧的保险票据与他的一起寄给他太太。他还说：“万一出事了，我太太会把它送给你爱人的。”第二回出差，贾集之问方仁尧带了挂号信没有，方仁尧说没有。贾集之说，那和他的一起寄吧，方仁尧说不必了。他直摇头，说：“现在的年轻人啊，真是没有责任心啊！”
几年后，方仁尧调到出版社工作。虽同在一个城市，却再没有见到贾集之，用计算器算一算，也已有十四年十个月零六天不曾谋面了。几年前，方仁尧听说他在那杂志社待不下去，提前退休，然后到他是台商的亲戚那里帮着人家经商了。贾集之老先生也能下海，让方仁尧不免也蠢蠢欲动。
无论如何，他是个好人。方仁尧想套用一句歌词来表达他此时的心意—愿好人一生平安。
[1990年1月2日）
序一.聂震宁/ 001
序二.王彬彬/ 009
“老夫子”/ 001
“吴打杂”/ 008
恩爱夫妻/ 016
面试/ 021
拆墙记/ 027
协议书/ 033
窥探/ 041
“学霸”/ 045
有棱有角的人/ 063
拉票/ 068
正高职称/ 074
“林局长”/ 087
“美编”/ 105
烟盒/ 114
陈双喜/ 119
拾荒者的荒地/ 125
达观者/ 131
“西装先生”/ 143
处理品/ 156
社长的烦恼/ 161
梦非梦/ 185
电梯坏了/ 190
朱晨花/ 193
局长传奇/ 205
后记/ 220
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中国出版集团公司原总裁、人民文学出版社原社长兼总编辑 聂震宁：
尽管向东一直坚持说他无意于写小说，只承认自己做的是“笔记小说”，可这部书中绝大多数篇章显然采取的都是小说作法，即鲁迅说的那种人物的素材没有专用过一个人，往往嘴在浙江，脸在北京，衣服在山西，是“拼凑起来的”。那么，越是这样的小说，越是需要读者对作家的生活态度有相当的发现。就是这样一位认真乃至于较真的作家，连一众作家避之唯恐不及的“著名作家”他都敢于去挑战，那么，他把三十年目睹之怪现象，采取小说笔法书写出来，实在又是一次对生活的挑战。尽管我们会为许多作品中当代儒林人士诚实、本色、幽默、怪诞甚至猥琐的故事莞尔，可总也不由得会朝着生活的本质、文化的深处、社会的复杂上去寻求理解，这或许正是这位生活和作文都认真的作家之用心所在。
教育部长江学者特聘教授，南京大学文学院教授、博士生导师：
《儒林内史》的叙述语言，简洁、明快却又并不缺乏风致、韵味。……这样的叙述，看似平淡无奇，但要做到如此的平实、明白和富于节奏感，毫不拖泥带水、夹缠不清和声调错乱，并不是一件容易的事。这体现了作者良好的语言感觉和表达能力。我之所以说房向东的小说叙述水平很“专业”，首先是在这个意义上说的。