一、泥沙涌动中的石头
泥石流与一般洪水的根本区别是它含有大量固体碎屑物，按其体积含量最少为15％，最多可达80％。固体碎屑物除细小泥沙外，还有大量石块，个别巨石重达干吨以上。形成泥石流必须具备三个条件：适宜的地形地貌、充分的固体碎屑物质来源、大量而又急促的水流。泥石流活动具有显著的群发性和不规则的周期性特点：有时在一个地区或区域，因暴雨洪水导致几十条、几百条乃至上千条沟谷暴发泥石流，成灾范围达到几百平方公里以上；在一年内，泥石流活动主要伴随暴雨洪水或融雪发生在夏季和春末、秋初之时；在多年变化中，泥石流活动强弱交替，形成不同时间尺度的周期性变化。
泥石流与崩塌、滑坡既有密切联系，又有明显差异。它们的密切联系在于三者具有基本一致的形成条件，因此它们作为山地高原地区的主要地质灾害常常相伴而生，形成共生共长的灾害群。崩塌和滑坡形成的松散岩土碎屑物常常给泥石流提供了必需的固体物质条件，为泥石流活动创造了基础。有些由暴雨、洪水诱发的崩塌、滑坡发生后，即刻转化为泥石流，进一步强化灾害过程。泥石流与崩塌、滑坡的主要差别在于活动过程和活动特征。此外，主要动力来源也不同：崩塌和滑坡是以重力地质作用为主的灾害现象；山洪、泥石流是以流水侵蚀、搬运、堆积作用为主，兼有重力地质作用的灾害现象。
山区的主要自然灾害容易发生在地形起伏剧烈、新构造运动强烈、暴雨集中的山地高原地区。世界上有100多个国家存在泥石流的潜在威胁。由于生态环境日益遭到破坏，进入20世纪后，全球泥石流暴发频率剧增，它暴发时，山谷轰鸣，地面震动，浓稠的流体汹涌澎湃，沿着山谷或坡面顺势而下，冲向山外或坡脚。泥石流造成的重大灾难，据不完全统计有：
1．1970年，秘鲁的瓦斯卡兰山暴发泥石流，500多万立方米的雪水夹带泥石，以每小时100公里的速度冲向秘鲁的容加依城，造成2．3万人死亡，灾难景象惨不忍睹。
2．1985年，哥伦比亚的鲁伊斯火山泥石流，以每小时50公里的速度冲击了近3万平方公里的土地，其中包括城镇、农村，造成2．5万人死亡，15万家畜死亡，13万人无家可归，经济损失高达50亿美元，哥伦比亚的阿关罗城成为废墟。
3．1998年5月6日，意大利南部那不勒斯等地突遭意大利历史上非常罕见的泥石流灾难，造成100多人死亡，2000多人无家可归。
4．2005年，印度尼西亚雅加达西南部一个村庄遭遇泥石流袭击，造成至少140人死亡。
5．2006年2月17日上午，一场历史罕见的泥石流突然无情地吞噬了菲律宾南莱特省圣伯纳德镇的村庄，将包括200多名小学生在内的几千人活埋在了泥浆之下。
6．2008年9月24日开始的持续不断的降雨使四川省北川县城附近多处山体产生滑坡和泥石流，正在筹建的北川“地震博物馆”老县城一半以上被泥石流掩埋。
7．2008年11月5日发生的云南滑坡泥石流灾害共造成40人死亡、43人失踪，电力、交通、水利、通信等基础设施不同程度受损，因灾直接经济损失5．92亿元。
8．2010年8月7日，甘肃省舟曲县突降暴雨，随即，泥石流在8日凌晨倾泻而下。这场突如其来的灾害造成舟曲1500多人死亡，200多人失踪，4．7万人受灾，6万多间房屋损毁。
因此，世界各国投入了大量的人力和物力加强山地灾害研究。特别是最近十几年，一些发达国家的泥石流研究机构在政府的大力支持下，实现了泥石流野外观测仪器设备的自动化和集成化，观测水平发生了质的飞跃，从而带动了泥石流学科研究水平的整体提升。
……
展开
