关于五四新文学及中国文学史论的高屋建瓴之作，新文学运动理论的系统总结。增补了周作人相关文章16篇，收入周作人研究专家舒芜5万字导读，更全面，更深入地呈现周作人的文学思想。
本书论及范围包括整个中国文学史，其着重点是要为中国新文学追溯源流，寻根溯源的目的，是要鼓舞大家对新文学的信心。——舒芜
这一部演讲，是注意文学的人所必不可不读的。不是因为里面含有多少真理，而是因为这书能引起我们的探讨真理的兴趣。——梁实秋
西方古哲有句话，“含笑谈真理，又有何妨”。周先生正是这样一个态度。他这本短短的在辅仁大学讲过的稿子，也仍是如此。——李长之
《中国新文学的源流》是文学理论家周作人关于中国新文学评论的讲演集。分为五讲，收附录二篇。第一讲是关于文学之诸问题，如什么是文学及其范围、研究对象、起源、作用等。第二讲是中国文学的变迁，追溯了明末的文学运动、公安派、竟陵派等文学主张。第三四讲是清代文学的反动。以评述八股文和桐城派古文为主，总体概述了清代文学的面貌。第五讲为文学革命运动，讲述文学革命运动和中国古代文学的渊源关系。本书为周作人的文学思想的代表性著作，在文学史上有着重要的地位。
第一讲?关于文学之诸问题
现在所定的讲题是“中国的新文学运动”，是想在这题目之下，对于中国新文学运动的源流，经过，和它的意义，据自己所知道所见到的，加以说明。但为了说明的方便，对于和这题目有关的别的问题，还须先行说明一下：
一、文学是什么？
关于文学是什么的问题，至今还没有一定的解答。这本是一个属于文学概论范围内的题目，应当向研究文学的专门家去问，无奈专门家至今也并没有定论。试翻开文学概论一类的书籍看，彼此所下的定义各不相同。本来这也是一件很困难的事。有一位英国人曾作过一篇文章，里面大体的意思是说：在各种学问里面，有些是可以找出一定的是非来的，有些则不能。譬如化学上原子的数目，绝不能同时有两个，有两个则必有一对一错。假如有人发见了一种新原子，别人也断不能加以否认。生物学上的进化论也是如此，既然进化论是对的，一切和进化论相反对的学说便都是错的。另外如哲学宗教等等，则找不出这样绝对的是与非来。自古代的希腊到现在，自亚力士多德的哲学，以至詹姆斯和杜威的实验哲学，派别很多很多，其中谁是谁非，是没有法子断定的，到了宗教问题尤甚。这是一种所谓不可知论。我觉得文学这东西也应是这种不可知的学问之一种，因而下定义便很难。现在，我想将我自己的意见说出来，聊供大家的参考。因为对于文学的理论，自己不曾作过专门的研究，其中定不免有许多可笑的地方。大家可向各种文学概论书籍里面去找，如能找到更好的说法那便最好了。
在我的意见——其实也是很笼统的——以为：
“文学是用美妙的形式，将作者独特的思想和感情传达出来，使看的人能因而得到愉快的一种东西”。
这样说，自然毛病也很多，第一句失之于太笼统；第二句是人云亦云，大概没有什么毛病；第三句里面的“愉快”二字，则必会有人以为最不妥当。不过，在我的意思中，这“愉快”的范围是很广的：当我们读过一篇描写“光明”描写“快乐”的文字之后，自然能得“愉快”的感觉；读过描写“黑暗”描写“凄惨”的作品后，所生的感情也同样可以解作“愉快”——这“愉快”是有些爽快的意思在内。正如我们身上生了疮，用刀割过之后，疼是免不了的，然而却觉得痛快。这意思金圣叹也曾说过，他说生了疮时，关了门自己用热水烫洗一下，“不亦快哉”。这也便是我的所谓“愉快”。当然这“愉快”不是指哈哈一笑而言。
实际说来，愉快和痛苦之间，相去是并不很远的。在我们的皮肤作痒的时候，我们用手去搔那痒处，这时候是觉得愉快的，但用力稍过，便常将皮肤抓破，便又不免觉得痛苦了。在文学方面，情形也正相同。
一位法国诗人，他所作的诗都很难懂，按他的意见，读诗是和儿童猜谜差不多，当初不能全懂，只能了解十分之三四，再由这十分之三四加以推广补充，得到仿佛创作的愉快。以后了解的愈多，所得的愉快也愈多。正如对儿童打一谜语说“蹊跷实蹊跷，坐着还比立着高”在儿童们乍听时当然不懂，然而好奇心使得他们高兴，等后来再告诉他们说这是一个活的东西，如此便可以悟得出是一只狗，也便因而感到更多的愉快了。
二、文学的范围
近来大家都有一种共通的毛病，就是：无论在学校里所研究的，或是个人所阅读的，或是在文学史上所注意到的，大半都是偏于极狭义的文学方面，即所谓纯文学。在我觉得文学的全部好像是一座山的样子，可以将它画作山似的一种图式：
我们现在所偏重的纯粹文学，只是在这山顶上的一小部分。实则文学和政治经济一样，是整个文化的一部分，是一层层累积起来的。我们必须拿它当作文化的一种去研究，必须注意到它的全体，只是山顶上的一部分是不够用的。
图里边的原始文学是指由民间自己创作出来，供他们自己歌咏欣赏的一部分而言，如山歌民谣之类全是。这种东西所用的都是文学上最低级的形式，然而却是后来诗歌的本源。现在，一般研究中国文学或编著中国文学史的，多半是从《诗经》开始，但民间的歌谣是远在《诗经》之前便已产生了，抛开了这一部分而不加注意，则对于文学的来源便将无法说明。
通俗文学是比较原始文学进步一点的。它是受了纯文学的影响，由低级的文人写出来，里边羼杂了很多官僚和士大夫的升官发财的思想进去的，《三国演义》，《水浒》，《七侠五义》，以及大鼓书曲本之类都是。现在的报纸上也还每天一段段的登载这种东西。它所给予中国社会的影响最大。记得有一位英国学者，曾到希腊去过，回来后他向人说，希腊民间的风俗习惯，还都十分鄙陋，据他看来，在希腊是不曾生过苏格拉底亚力士多德诸人一样。他们的哲学只有一般研究学问的人们知道，对于一般国民是没有任何影响的。在中国，情形也是这样。影响中国社会的力量最大的，不是孔子和老子，不是纯粹文学，而是道教（不是老庄的道家）和通俗文学。因此研究中国文学，更不能置通俗文学于不顾。
所以，照我的意见，今后大家研究文学，应将文学的范围扩大，不要仅仅注意到最高级的一部分，而要注意到它的全体。
上编?中国新文学的源流
?／?小?引
?／?第一讲?关于文学之诸问题
?／?第二讲?中国文学的变迁
?／?第三讲?清代文学的反动（上）——八股文
?／?第四讲?清代文学的反动（下）——桐城派古文
?／?第五讲?文学革命运动
?／?附录一?论八股文
?／?附录二?沈启无选辑《近代散文钞》目录
下编?国语文学谈
?／?《近代散文钞》序
?／?《近代散文钞》新序
?／?《中国新文学大系散文一集》导言
?／?思想革命
?／?贵族的与平民的
?／?国粹与欧化
?／?国语改造的意见
?／?国语文学谈
?／?谈策论
?／?汉文学的传统
?／?中国的思想问题
?／?汉文学的前途
?／?国语文的三类
?／?文学史的教训
?／?古文与理学
?／?关于近代散文
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