歌德认为，艺术家既是自然的奴隶，又是自然的主宰的思想。他深刻地揭示了艺术创作中主观和客观对立统一的辩证关系，既反对了消极浪漫主义，又同自然主义划清了界限。这是歌德现实主义文艺思想的精髓所在，是他对现实主义理论发展作出的卓越的历史贡献。
本文集所选的作品，都是歌德的传世名篇。《少年维特的烦恼》是歌德在“狂飚突进”运动期间创作的一部书信体小说。作品写一个出身市民家庭、富有才华的青年维特由于愤恨封建等级制度和陈腐的爱情观，以自杀抗议社会的故事。维特的思想观念完全符合“狂飚突进”运动的精神。他追求个性解放和恋爱自由，强调感情在人的认识和行动中的重要地位，崇尚对朋友真诚大方，他的悲剧当然引起普遍的共鸣。小说中主人公维特用诗的语言、书信的形式把自己的悲苦哀愁娓娓道来，读来特别动人心弦，催人泪下。正因为如此，小说出版以后，在德国以至全欧洲掀起了一阵“维特热”。许多青年模仿维特的行为举止，穿“维特式”的服装，过分的是，甚至有人效法维特开枪自杀，这当然是作者始料所不及的。
少年维特的烦恼
有关可怜的维特的逸事，凡是我能够搜集到的，我都尽心尽力地加以整理，现在提供给读者，并且相信诸位将为此而感激我。对于他的才智和性格，你们定会深表赞赏和爱怜，对于他的命运定会洒下你们的泪水。
善良的人们呀，如果你同他一样感到痛苦压抑，你自会从他的痛苦中汲取慰藉，倘若由于命运的捉弄或者你自己的过失而觅不到知音，那就把这本小书当做你的良友吧。
上??篇
一七七一年五月四日
我终于走了，感觉到心里真快活！我最亲爱的朋友啊，人心多难捉摸！我那么爱你，一度和你形影不离、如今离你而去，我居然会感到快活！我知道，你会原谅我的。命运偏偏安排我卷入一些感情纠葛之中，不正是为了扰乱像我这样的心灵？可怜的莱奥诺蕾！可是这并不是我的过失呀。她妹妹独特的魅力令我心情欢愉并且陶醉，而她那可怜的心儿却偏偏产生了对我的恋情，这能怨我吗？然而，我就完全没有责任吗？难道我不曾培育她的感情？她吐自肺腑的纯真的真情流露原本并不可笑，而我们却往往为之开怀大笑，我自己不是也曾以此来逗乐吗？难道我不曾——啊，人呀，一味自责又有何用！亲爱的朋友，我向你保证，我一定要，一定要改正，我一定不再像以前那样，把命运安排给我们的小灾小祸拿来反复咀嚼；我一定要享受这眼前的生活，过去的事就让它过去吧。你的话有理，我的挚友，人要是不那么死心眼、不那么固执地去追忆恼人的往事——只有上帝知道人为什么这样！——而是更多地考虑如何对当前处境泰然处之，那么人肯定会少受些苦。
少年维特的烦恼 001
我终于走了，感觉到心里真快活！我最亲爱的朋友啊，人心多难捉摸！我那么爱你，一度和你形影不离、如今离你而去，我居然会感到快活！我知道，你会原谅我的……
一对邻人儿女的奇缘 088
两个毗邻而居的孩子，一个男孩，一个女孩，年龄相当，他们都出身于望族，真是天生一对，将来有一天完全可以结为百年之好……
谁是泄密者 095
“不行！不行！”他叫喊着，激动地、匆忙地走进为他安排的卧室，把灯放下，“不行，这是不可能的！可是我该上哪儿去诉说呢？……
褐姑娘 115
费了九牛二虎之力的威廉，终于圆满地完成了任务，列纳多面带微笑地说：“谢谢您给我介绍了这么多情况，不过我还有一个问题，最后我的姑妈没有让您向我转告一个好像并不很重要的情况吗？”……
天涯痴女 125
雷万先生是一个无官职的豪绅，在本省拥有最肥沃的土地。他与儿子、妹妹住在一座只有大公才有资格住的城堡里……
50岁的男人 135
少校骑马一路向田庄行来，外甥女希拉丽亚为了恭候他的光临，站在公馆外面的台阶上迎接他。他差点没有认出她来，她出落的越发欣长和妩媚……
新帕里斯 171
不久前，在圣灵降临节前夜，我做了一个梦。我梦见自己好像站在一面镜子前正忙着试穿夏日新装，这些衣服是我亲爱的父母专门为过节给我做的……
不要太过分 182
夜晚，时钟敲过了十下，一切按约定时间准备就绪，张灯结彩的小客厅里，大方餐桌铺上了干净的桌布，糕点与甜食摆满了蜡烛与鲜花之间。孩子们看着这么多好吃的东西，馋得直流口水……
危险的打赌 188
大家知道，人们在一切事情都顺风得意之时，总会妄自尊大，因而不知道力量往哪儿使才好。就像那些放浪不羁的大学生，他们有一种习惯，在假期成群结队的到乡下旅行，肆无忌惮地做些恶作剧，常常把人搞得哭笑不得……
亲合力 192
爱德华——我们这样称呼一位正值年富力强、家道殷实的男爵。在四月的一天下午，爱德华在自己的苗圃里度过了最美好的时刻，把新弄到的接枝嫁接到嫩干上……
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