赵国华，男，河南镇平人，华中师范大学历史文化学院教授、博士生导师，台湾清华大学客座教授、华中科技大学兼职教授，中国秦汉史研究会副会长、湖北省东汉文化研究会会长，长期从事历史教学和研究工作，曾开设中国古代史、秦汉史、中国兵学史、三国志、孙子兵法研究等课程，出版有《中国兵学史》《赵国华史学论文初编》《皇位更迭》《战国韬略》《兵家》等著作。

本书精选中国历史上的近二十位开国帝王，涉及从传说时代到清代约三千多年的历史。所选取的开国帝王大多为世人熟知，本书以通俗的笔法对我国开国帝王的人生经历和治国措施作了简要探讨，以求“鉴前世之兴衰，考当今之得失”。

治水英雄 开国先驱——夏王大禹
越过时空，回首远古，一位伸出双手迎接中华文明曙光的巨人，挺立在我们面前。他将华夏民族吃苦耐劳“勤劳勇敢“坚定无畏的民族精神发挥得淋漓尽致，是中国古代最典型的英雄神话中的主人”他带领华夏先民跨入文明国家的门槛，是中国历史上第一位文明国家的君王。他，就是大禹。
大禹，本称禹，人们敬仰他的伟大，故称他为大禹。姒姓，名文命，一名高密。其父名鲧，母女志。相传生于西羌（今甘肃、宁夏、内蒙古南部一带），后迁至嵩山下（今河南登封）。初为夏后氏部落酋长，后为夏朝第一代王。

先民在与洪水的斗争中，涌现了不少治水的专家和英雄。传说中，“炼五色石以补天”的著名女神女娲，就“积芦灰以止淫水”《淮南子·览冥训》。以头怒触不周山的共工，其氏族以治水闻名于世，主持治水的职务连同共工这一名称被后世子孙继承，代代相传。然而，在这些治水英雄的群像中，大禹以其突出的人格魅力、空前的成功业绩而为人敬仰。
大禹受命治水，相传正当尧作华夏部落联盟领袖的时候。
当时洪水泛滥，冲毁了房屋，淹没了庄稼，人烟萧肃，而野兽横行。这就是《孟子·滕文公上》所说的：“当尧之时，天下犹未平，洪水横流，泛滥于天下。草木畅茂，禽兽繁殖，五谷不登，禽兽逼人，兽蹄鸟迹之道交于中国。”大片土地被洪水侵吞，而在尚未淹没的地方，又被禽兽所占领，先民处于十分困迫的境况之中。于是，尧就任命禹的父亲鲧去负责治理洪水。
鲧（gun)，号若阳，亦作鮌，又称崇伯、祷杌，是黄帝族的后裔，其祖先由西北方戎人地区，迁到伊水和洛水流域（今河南西部)定居。尧时鲧为夏部落酋长，封于崇（今河南登封崇山附近)为崇伯，赐姓姒。
鲧接受了尧的命令后，就采用古老的传统治水方法，屯土筑堤，以堤防水，保护氏族的聚落（村落)和土地。这是从前共工治水的办法。但是，洪水太大，鲧用筑堤围堵的方法，不仅没有将洪水堵住，反而使被堤围堵的水越积越多，堤防一次次被冲垮，洪水更加泛滥。鲧虽然奋斗了九年，修筑了大大小小数不清的堤防，但始终没有把洪水治服。
这时尧由于年老而传位给舜。舜看到鲧治水无功，使人民不能安居，于是治鲧之罪，将之杀于羽山（今江苏赣榆西南)。对于鲧被诛杀的原因，学者们有不同的认识，但鲧治洪水失败的传说，应该是有一定事实作依据的。
在舜主持的议事会上，舜问四岳（主管四方事务的酋长)：“有谁能继续负责治理水患呢？”四岳向舜推荐了鲧的儿子禹。舜虽然心怀疑虑，但见大家众口一词，盛赞禹的才能和勤奋，便顺从众意，命禹负责治水，以平息水患。禹在父亲治水不成、身遭杀戮之后，受命治水，当此之时，他是否有过犹豫和迟疑，今人已不得而知。但他毕竟接受了这一艰难的任务，可以想象，这是需要何等的勇气和献身精神！
禹接受治水任务后，作了相当充分的前期准备工作。首先是人员的配置，他向舜提出请契、后稷、皋陶三位氏族酋长协助管理治水之事，舜欣然同意。禹还邀请了益（即伯益)参与治水。据说，这些部落酋长在部落联盟议事会中各有职务。契即商族的始祖，任主管教化的司徒.后稷即周族的始祖，任农官.皋陶是东夷部族少昊氏的后代，任狱官.益是嬴姓各族之祖，任掌管山林鸟兽的虞官。禹邀请这些各有专长的酋长们加盟领导治水，对于调动各方力量，协调各种关系，显然是很有利的。
此外，禹还组织了一支治水的技术队伍，传说中，禹受命治水时，带领了以应龙为首的一群大大小小的龙。群龙的任务是导引水路，应龙导引主流，其余的龙导引支流。在巫山三峡，有一条导引水路的龙错行了水路，开凿出一道不必要的峡谷。禹很生气，就将这条做事漫不经心的龙斩杀在一座山崖上，现在巫山县还有“错开峡”、“斩龙台”这样的古迹。剔除这个传说中的神话成分，这些被誉为应龙或龙的原型，实际上是一群负责勘测规划水路的水利专家。禹还从能工巧匠那里得到了治水的地图和丈量、勘测的工具。
传说中，禹在黄河边的高崖上观察水势，河伯从水波中跃出，送给禹一块画着治水地图的石头，即“河图”。而在龙门山，禹从伏羲那里得到了度量水土天地的尺子，即“玉简”。河图和玉简当是民间熟悉水路地理和懂得度量勘测的人献给禹的。这些传说表明，禹在调动和发挥众人力量共同治水上，做了大量的工作，组成了有各方酋长、各类专门人才，以及受洪水威胁的各氏族、部落人民参与的治水大军，这就比其父鲧那种自恃其能、单干独行，要强得多。
治水队伍集结以后，禹的下一步准备工作便是制定最佳的治水方案。禹从小跟随其父鲧治水，积累了许多实践经验，也汲取鲧治水不成而受诛的教训，认为鲧治水之所以失败，主要在于其没有了解水流的自然情况，没有对山川泽薮的自然状况进行测量，因势利导地排出四处横流的洪水，而只是一味筑堤堵塞。于是，禹背着干粮，拿着工具，亲自率领大家勘察山川地势，并把大树剥掉皮，刻上标记，以作标志。勘测清楚洪水区的自然山势和水流以后，就一改鲧的做法，制定了“疏川导滞、钟水丰物”的治水方案。这是一个变水害为水利的方案，它不但能使泛滥成灾的水流，通过开导阻滞后，由小归大，流入河床，同时还利用聚积于泽薮的一定水量，在需要时，有丰富的水源供给百姓使用，即灌溉农田、供人畜用水等。在天旱缺水时，又能发挥作用。后来的事实证明，禹的这个治水方案是正确的。
就在禹进行治水准备工作的过程中，他遇到了来自另一位水官共工的阻碍和挑衅，他不得不分出精力来对付这场内耗。传说中，共工因为禹受命治水，自己受到冷落，心中愤愤不平，便故意制造事端，他“振滔”洪水，一直淹到空桑，中原一带又变成泽国。共工出于一己私念，给人民带来巨大的灾难，由此引发了禹与共工之间的一场大战，不得人心的共工最终失败了。
万事俱备，禹一声令下，华夏人民顺应自然、征服自然的一场空前规模的治水工程开始！

治水英雄开国先驱——夏王大禹
受命治水/2
“三过家门而不入”/5
威严赫赫臣服万邦/7

“革命成功”再创辉煌——商王成汤
成汤革命/14
成汤治国/22

举兵克商 设略安邦——周武王姬发
武王克商/28
安邦治国,巩固胜利成果/34

拥嫡为王迁都失势——周平王姬宜臼
失意太子 幸运国君/40
平王东迁 王室衰微/43

千古一帝 雄哉哀哉——秦始皇嬴政
邯郸出生 艰辛童年/48
王冠带剑 翦除政敌/52
风云际会 四海归一/55
百代政法 同文同轨/59
暴虐天下 魂断沙丘/63

乱世豪杰 布衣登基——汉高祖刘邦
起于草莽 趁势灭秦/70
楚汉相争 灭掉项羽/75
安邦定国 初展鸿业/82

拨乱反正 艰难玉成——汉光武帝刘秀
“白衣”敢为 “秀才”造反/88
从昆阳大捷到鄗南称帝/93
扫平群雄 恢复统一/96
以柔为道 以文治国/100

成也司马 败也司马——晋武帝司马炎
借父祖之功 而成就帝业/106

实现统一与经济的繁荣/108
挥霍无度 日趋败亡/112

中兴晋室 偏安江南——晋元帝司马睿
移镇建邺/118
“王与马,共天下”/121
消极北伐 偏安江南/125
无奈王敦乱/128

韬晦奸雄 救世英主——隋文帝杨坚
龙潜渊底/138
虎跃峰峦/141
春雨潇潇/146
秋风瑟瑟/151

乘时而起 知趣而退——唐高祖李渊
封疆大吏/158
横空出世/161
安邦治国/166
急流勇退/171

陈桥兵变 乘势建国——宋太祖赵匡胤
久经沙场 完成统一/176
调整机构 加强集权/178
以法治国 任人唯才/181
革除弊政 发展经济/184
民族关系 友好第一/187

国难当头 忍辱偷安——宋高宗赵构
靖康之耻 金亡北宋/190
李纲为相 高宗畏敌/194
金军南侵 宋廷无能/198
保国北伐 功败垂成/201
议和辱国 无奈退位/205

塞外争雄 中原问鼎——元世祖忽必烈
同室操戈腥雨浓 侧窗独开喜南风/210
苦心耕耘漠南地 沥血跋涉林瘴中/214
逐鹿塞外得帝位 却向中原认正统/219
东晴西雪风云定 南川北岭日月同/224
蒙回汉南分亲疏 嗜利黩武追前功/229
无奈日暮愁云起 更叹逝水直向东/232

淮右布衣 一统江山——明太祖朱元璋
为求生而从戎/238
走上独立发展之路/244
从吴国公吴王而称帝/248
了解民间疾苦/251

开创大清 进图天下——清太宗皇太极
智勇双全 嗣登大位/260
锐意图强 革旧布新/263
宏图远略 创建大清/268
决战松锦 壮志未酬/273