0.5 通货膨胀定义
本书把通货膨胀定义为物价公开和隐蔽地持续上涨。通货膨胀是物价膨胀，不是指货币膨胀。公开的物价指GNP（国民生产总值）平减指数，它反映了一般物价水平，既包括物资商品价格又包括劳务商品价格在内。隐蔽的物价指短缺，它表示有钱买不到所需的商品。
本书还用到通货膨胀的另一个定义。我们定义通货膨胀为总需求减去总供给的差值，即通货膨胀等于总需求与总供给的缺口（也称超额总需求，后面还将介绍这一定义）。
我们规定的第一个通货膨胀定义，更便于反映通货膨胀率，而第二个通货膨胀定义，则更便于反映通货膨胀的量。后面的分析将证明，这两个定义本质上是一致的。
由通货膨胀的第二个定义，我们把通货膨胀与经济系统中的一些重要变量联系起来，视通货膨胀为经济系统的综合症。概括说来，我们将用总需求和总供给作为理论分析的横坐标和纵坐标，用来分析通货膨胀的运动轨迹。因此本书若命名为《宏观经济与预期》，也是大致可行的。当然，现在的书名更能说明本书的研究重心所在。
通货膨胀与纸币是联系在一起的，只要存在纸币的经济系统，就可能存在通货膨胀。因此，不论在社会主义国家，还是在资本主义国家，都有可能存在通货膨胀。但是，通货膨胀又不仅仅是一种纸币现象。在我国，企事业单位通常使用支票购物，这种支票也是一种货币，是银行转账结算的货币，或称之为信用货币。在西方国家，居民也大量使用这种信用货币。信用货币也能带来物价的上涨。从更广泛的角度看，银行贷款的增加，引起纸币和信用货币的增加。银行贷款也可视为货币。研究通货膨胀与货币的关系，不仅要研究其与纸币的关系，也要研究其与信用货币及银行贷款的关系。由于通货膨胀与货币的密切关系，前人才把inflation这个词译成了通货膨胀。从字面上讲，通货指货币，而通货膨胀自然是货币膨胀了。从古典经济学的角度讲，由于货币仅作用在物价上，这样理解是可以的。从现代经济学的角度讲，货币不仅作用在物价上，也可作用在产出上，短期内甚至可既不作用在物价上，也不作用在产出上，因此，仅从货币膨胀来定义通货膨胀就不适宜了。本书中，我将重点解释这一问题。由此，本书中不用货币膨胀来定义通货膨胀。如果一定要从货币的角度定义通货膨胀，那么把通货膨胀定义为货币的持续贬值则较好些。货币贬值与物价上涨是一个问题的两个方面。但是货币贬值难以反映出短缺的存在，即反映隐蔽的物价上涨。因此，在我国采用货币贬值来定义通货膨胀是不全面的。应该指出，国内外经济理论界对通货膨胀的定义尚存在争议，我选择的定义仅是经济理论界较常用的一种。
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