《中国的历史.第4卷》讲述的是惊艳千载的隋唐历史与文明，以及混乱的五代十国、北宋风云。这一段历史对中国影响至深，隋文帝结束三百年乱世、“暴君”隋炀帝荒唐却又“功绩非凡”的人生、唐太宗开启贞观盛世、第*位女皇帝武则天、唐玄宗与杨玉环的千古爱情、宋太祖的黄袍加身、烛影斧声之谜、王安石变法……更不论唐诗宋词独领风骚，诗人、词人数不胜数，它是中国封建史的辉煌时代。在本书中，陈舜臣以时间为轴，以影响时代进程的事件或人物为中心展开描写，抽丝剥茧，以史诗的手笔、工匠的精神，挖掘那些隐藏在传说背后的历史真相，还原历史人物真实的血与肉。
　　陈舜臣对史料采取中立的态度，没有先入为主的主观性，没有随波逐流、人云亦云的弊病，他所讲述的事件都有史可查，绝不杜撰，但又不盲信史料，通过比较不同史学家的记载、论述，经过条分缕析，得出自己的历史判断，在不少历史事件以及历史人物的评价上都提出独到的观点。

　　中国的历史悠久，中国的历史书册*多，可是中国人对历史也*懵懂！不是我们忘本，而是史学家、文学家没有把艰涩的古文史书转化成现代语文，没有把所谓学院派刻板的叙述，转化成趣味盎然的大众言语。如今，陈舜臣先生，这位文化界的巨手，担起这项重任！
　　——柏杨

　　陈舜臣这个人，存在就是个奇迹。
　　——（日）司马辽太郎

　　日本小说界无出其右者。
　　——李长声（旅日学者）

　　唐朝与魏晋南北朝的一个很大的不同是，不当官就成不了大地主。不论出身什么样的豪族，只要不当官，就只能分到二十亩永业田，即使一代代勤勤恳恳地积累起来，也不会成为大地主，而如果世世代代是高官，就自然而然成为大地主。
　　官吏是直属于皇帝的臣子，皇帝通过给予臣子优厚待遇的政策保持帝国的稳定。当官的是士，不当官的是庶，士与庶分离开来，仿佛是两个不同世界的人。
　　世世代代高官的家庭自然成为大地主，不言而喻，他们不会自己耕地种田，而要雇人种地。在大地主家的土地上干活的人们，主要是没有得到分田恩惠的所谓贱民。他们不向国家交税、服役，他们属于大地主所有，是户口普查中遗漏的人群。
　　随着时代的发展，有权有势的官吏的土地越来越多，逐渐形成“庄园”。这种现象逐渐改变时代的性质。
　　唐高宗时代，法令禁止买卖政府分给的土地。正是因为土地买卖的现象相当严重，才会颁布这样的法令。然而，土地的兼并愈演愈烈。不仅是豪族化的官吏，寺院等也积极兼并土地。因均田制获得土地的农民将土地卖掉，这样就无地可种，他们的命运可以想象。卖地之后，或者成为佃农，或者到处流浪。
　　在这里回顾一下武则天死后唐朝的政界情况。
　　唐中宗虽然复位，他的性格像父亲唐高宗一样懦弱，结果也就像他的父亲那样对妻子唯命是从。
　　张柬之的政变消灭周，复兴唐王朝，但这并不意味着消灭武氏集团的势力。经过长期的经营，武氏势力在朝廷内外已经根深蒂固。
　　虽然是一个篡权者，但武则天毕竟是唐朝皇帝的母亲，不能把她的家族全部歼灭。在中宗看来，武氏是与自己有着血缘关系的家族。张柬之多次提议扫荡武氏家族，但中宗不同意。
　　唐中宗的皇后韦氏也把自己的女儿安乐公主嫁给武三思的儿子武崇训。韦皇后这个人做事有点不懂规矩。唐高宗死后，中宗即位，只当了五十四天的皇帝，武则天就把他废黜，其原因就是韦皇后自作主张地让自己的父亲担任要职。
　　韦皇后似乎是想效仿武则天，充分行使女人作为皇后的权力。这样的思想的确过于浅薄，不过她的命运也令人同情。自己的儿子李重润与永泰公主兄妹俩诋毁张氏兄弟，结果为武则天所杀。一个十九岁，一个十七岁，都是人生刚刚开始的年轻人。而且，韦皇后只有李重润这一个独子，自己好不容易重返皇后的宝座，却没有子嗣继承唐朝皇帝的地位。她大概感到窝心委屈，仅仅是为了权势而活着。
　　于是，发生了我们无法以常识理解的事情：韦皇后与安乐公主毒死自己的丈夫、自己的父亲唐中宗。韦皇后想当第二个武则天。武则天是从皇后、皇太后成为女皇的。韦皇后觉得自己不是没有这个可能，她也可以杀害丈夫，自己先成为皇太后，下一步再当上女皇。女儿安乐公主杀死亲生父亲唐中宗，令我们极为震惊。安乐公主以为如果母亲成为女皇，自己大概就会当上皇太女吧。这样的话，她就会成为第三个武则天。
　　景龙四年（710年）六月，唐中宗死去，享年五十五岁。皇太子李重茂即位，他当然不是韦皇后所生。正像武则天时那样，这个十六岁的少年天子即位以后，韦皇后就打算建立自己的韦氏新王朝以取而代之。
　　这个时期，安乐公主与死去的丈夫武崇训的堂弟武延秀再婚。武延秀在建立韦氏新王朝的过程中充当军师的角色。但是，以韦氏为首的集团在篡权建朝上的动作实在是小气卑微，与武则天相比，简直是小巫见大巫，韦皇后根本就没有武则天那样的胆略才能。
　　韦氏的新王朝以失败告终是理所当然的，本来就是与真正的王朝毫无可比性的拙劣模仿。有人为武则天辩护，却无人为韦皇后辩护，最多只是对她的亲生儿子被杀表示同情。
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