《美国史研究的传承与创新：纪念丁则民百年诞辰论文集》：
关于英属北美13个殖民地白人移民后裔的退化，在《哲学与政治史》的旧版中有些描述，新版中也没有完全删除。通常而言，雷纳尔先是对他们称赞有加，接着再谈到他们在身体机能上与欧洲人的区别。如雷纳尔写道，宾夕法尼亚人“一般是外表端正，他们的妻子面容娇美，和蔼可亲，比欧洲女人更早地做了母亲，她们也更早地不再生育”。北美地区“现在居住着健康强壮之人，身高在正常水平之上”，他们比欧洲人“更早地发育成熟，但寿命不是太长”。雷纳尔将这种现象归因于气候多变。发动美国革命的人主要是英属北美殖民地白人移民后裔的男子，雷纳尔从心底讲不愿意把“退化”之名强加给他们。雷纳尔在修订相关文字时，差不多完全删除了对他们身体机能发生退化及其导致之后果的详细阐述。在旧版中，雷纳尔写道，英属北美殖民地的白人移民后裔“尽管自出生以来就习惯于美洲的气候，但在干活时不像欧洲人那样强壮有力，在战斗中不像欧洲人那样灵活敏捷。也就是说，教育未能使他们健全，或者说大自然使他们孱弱。在这种异国的天空之下，他们的心智就像他们的身体一样失去了活力”。有了这个铺垫之后，雷纳尔紧接着说出了一段在很长时间内具有轰动效应的话语，宣称这些北美克里奥尔自由人“最初还能灵活敏锐，很容易领悟思想，但他们不能聚精会神，也使自己不习惯于进行持久的思考。令人吃惊的是，美利坚尚未产生出一个优秀的诗人，没有一个熟练的技师，在任何艺术或科学领域没有一个天才。他们在每个方面几乎处处都表现出了某种天赋，但无论如何却没有一个著名的天才。他们先于我们早熟和成熟，当我们达到了智力的全面开发时，他们却远远地落在了后面”。雷纳尔这段话被视为关于美利坚人退化的经典，遭到与他同时代很多美国人的强烈抨击，美国开国先辈们对雷纳尔的批评主要集中在他宣称的这个论断上。杰斐逊在《弗吉尼亚纪事》中认为，美国产生了诸如华盛顿、富兰克林和里滕豪斯等，他们足可以与欧洲的天才人物相提并论。如果按照人口比例，美国产生的天才人物已“完全达到了所应该提供的数额”。约翰·亚当斯多年后依然念念不忘雷纳尔对这个新国家的“侮辱”，他在1814年致杰斐逊的信中列举了美国在各个领域产生的一大串具有世界性影响的天才人物。如果按照雷纳尔这个论断进一步推理的话，“退化”的美利坚人不可能领导这场包含着抵制专制主义与殖民主义的革命，但美国革命已经是摆在雷纳尔面前的一个无可否认之事实。雷纳尔要么彻底否定自己这种论断，要么继续坚持美利坚人或美国人发生退化，采取模棱两可的“骑墙”态度只会带来更为激烈的批评，对已经大名在外的雷纳尔来说几乎是不可能的。
作为一个自由主义者，雷纳尔毫不犹豫地选择了前者，在修订中重写了这段话，所持观点不仅与此前迥然相异，而且还对之进行了批评。雷纳尔关于美利坚人发生退化的观点改变得如此彻底，令很多读过旧版本的欧洲人愕然。雷纳尔改写到，与他们的祖先相比，英属北美殖民地的“居民被普遍认为在干活时更少强健，在战争中更少有力，更不适应从事艺术。因为对清理地面、纯洁空气、改变气候以及改善自然界的关注消耗掉这类人的所有才能，人们由此得出结论，当他们迁徙到另外一个天地时，他们将发生退化，不能将其智力提升到进行任何复杂的思考”。显而易见，雷纳尔是以他人的语气来说这番话的，言下之意，这不是雷纳尔本人的观点，他只是转述欧洲人所持的一种普遍看法。
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