吴宇华，1961 年出生，江苏无锡人。1988 年毕业于南京师范大学美术系中国画专业。现为江南大学设计学院副教授，中国美术家协会会员，无锡市文艺评论家协会副主席，无锡市美术家协会副秘书长，“太湖画派”研究会副秘书长，中国国家画院范扬工作室画家。

本书拟从肖像画的历史发展切入，探讨肖像画的概念、社会功能、绘画观念和形式语言特点、历史上著名的肖像画家和他们的作品以及肖像绘画理论的建树，尤其是顾恺之“以形写神”的重要理论和谢赫“六法”对后世肖像画产生的重要影响以及元代王绎撰写的我国第一部比较完整的肖像画理论专著——《写像秘诀》。此外，本书还着重探究明清之际民间肖像画家逐渐形成一个独立绘画阶层的民间化和专业化进程，以及影响此进程的政治、经济、社会审美、中西方艺术相互碰撞的背景。论述明清肖像绘画的代表画家的艺术成就和广泛社会影响，清代中期由于传教士画家郎世宁、艾启蒙等人的肖像画新技法，以及当时占据肖像画主流的三种表现方法。梳理对肖像画理论进行总结创新的《传神秘要》（蒋骥）、《写真秘诀》（丁皋）以及他们的理念和技艺水平。

在此基础上，全书还收录了无锡、南京、北京、安徽等地共计327幅民间肖像画。为读者了解肖像画提供了一手资料。