维京人，也称北欧海盗，他们从公元8世纪到11世纪一直侵扰欧洲沿海和不列颠群岛，其足迹遍及从欧洲大陆至北极的广阔疆域，欧洲这一时期也被称为“维京时期”。
维京人的老家是挪威、瑞典和丹麦，他们开始只是打劫西欧大陆沿海的修道院，而后逐渐对其他欧洲国家进行有组织的入侵，从爱尔兰到不列颠，从法国到东欧，维京人的恐怖身影随处可见。除了劫掠和征战，维京人还是伟大的航海家，他们向西逐渐发现了冰岛和格陵兰岛，并最终到达北美，向东他们一度到达了里海。
作为一本精美的插图版维京世界指南，本书试图为读者揭开维京人神秘而恐怖的面纱。通过检视维京人在本土和海洋上的生活方式，以及他们在战场上的组织方式，本书为读者呈现了维京人辉煌而多姿多彩的生活面貌。凭借精彩的照片和令人赞叹的绘画，读者得以了解真实的维京人世界。在这个世界里，他们是“萨迦”中的英雄，是擅长突袭的武士；在具有标志性意义的航行中，他们穿越了极其险恶的水域；他们还在自己的本土养家糊口，组成社区，创造出至今仍然有着相当影响的维京文化。
发现美洲
也是在986年，有一个来自冰岛的商人布亚尔尼·海尔约尔夫森（Bjarni Herjolfsson），因船只被吹离航道来到了格陵兰岛。根据《格陵兰萨迦》的说法，布亚尔尼和他的手下航行了三天，“直到陆地完全陷入地平线以下”。但随后“刮起了北风，大雾下沉，他们就不知道自己所在的方位了”。这种糟糕的情况持续了一段时间；“最终，天空中出现了太阳，他们能够确认自己的方位。他们就拉起风帆，航行了一整天，然后就看到了一片陆地”。
水手们问这里是否是格陵兰岛，但布亚尔尼说他不这么认为。再朝陆地航行了一段，他们看到“那片土地上没有山脉，到处覆盖着森林，只有一些低矮的小山”。布亚尔尼和他的手下没有上岸。他们继续航行了“两天，然后看到了另外一片土地”，那片土地“地形平坦，覆盖着森林”。他们随后“掉头离开了那片土地，借着一股西南风在海上航行了三天。这时，他们看到了第三片土地。这片土地的地势很高，山岭纵横，上面还有很多冰川”。他们继续航行，最终看清楚那是一座小岛。他们也没有在那里登陆，在布亚尔尼看来，那就是一片毫无价值的土地。他们就继续向前航行，然后被一阵飓风卷住。在经历了四天的航行后，他们抵达了格陵兰。
这次航行相对容易，在很大程度上受益于格陵兰岛周围的盛行风和洋流作用。格陵兰岛的两侧均有从北到南的洋流，它们沿着拉布拉多海岸向前，在纽芬兰海域与向北流的墨西哥湾暖流汇合。在冰岛和格陵兰岛之间，有从北向南吹的风，绕经格陵兰岛南端，然后沿该岛的西海岸北上。然而，在更纵深的海洋区域，将会出现从北极吹过来的西北风，在纽芬兰以南，这股风会与从东方吹过来的暖风相遇。
布亚尔尼的故事引起了新近定居在格陵兰岛的殖民者的兴趣。在1000年左右，列夫·埃里克森（Leif Eriksson），也就是“红发”埃里克的儿子，“来见布亚尔尼，购买了他的船，而且雇佣了该船的船员；当时该船的船员总共有35人”。他们从格陵兰岛出发，向西航行，“首先发现了布亚尔尼那次航行最后看到的土地。他们在海面上降下了一只小艇，派人乘坐小艇上岸，但发现在这片陆地上连草都不长。这片高地上到处是巨大的冰川，在冰川和海岸之间，只有光溜溜的岩石地。看起来这片土地没有什么价值”。列夫称之为“荷鲁兰”（Helluland，意为“平坦石头地”）。
他们继续向南航行，“发现第二片土地”，然后也在那里上了岸。“这里的地势也很平坦，覆盖着森林。不管走到哪里，到处都有白色的沙滩平缓地没入海水。列夫称之为“马克兰”（Markland，意为“有森林的土地”）。然后，他们“在一阵东北风的吹拂下”继续航行，“在海上待了两天后再一次看到了土地”。他们来到岸边，探索了周围的环境。他们发现了一条河，就沿着河向上游航行，结果发现这条河是“从一个湖泊流出来的”。列夫和他的同伴将他们的工具从船上卸下来，在那里建造了小屋。“后来，他们决定在那里过冬，就建造大房子。”第一个维京人在新的世界的定居点被称为“列夫村”。那片土地“如此肥沃，在他们看来，在冬天根本不需要为牛储备饲料。那里的冬天也不下雾，青草几乎不会枯萎。比起在格陵兰和冰岛的情况，这里的白天和黑夜的长度相对更平均”。在进行过更多的探索后，他们在那里发现了“葡萄藤和葡萄”，这一发现为那片土地带来了名字——“文兰”。
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