本书为《秦朝那些事儿》系列第三卷，介绍了秦国统一六国建立了中国第一个封建大一统王朝，却在短短十几年后迅速灭亡的历史。秦王嬴政亲政后，先后消灭了韩、赵、魏、楚等诸侯国，建立秦朝。秦朝在内政外交上采取了一系列正确政策，进一步促进了中国的民族融合和国家统一。而秦二世昏庸暴虐，反秦起义风起云涌，并最终将秦朝吞没。
廉颇老矣
就在秦王嬴政在咸阳吸纳各方面的意见，慎重考虑究竟应先拿韩国还是赵国开刀的时候，秦国的对外战争实际上一刻也没有停下来。
秦军在不断地向各诸侯国进行挑衅式的试探，以此来为秦国君臣判断和决定正确的主攻方向提供依据。
秦国的这种挑衅是试探，主要分为南、中、北三路进行。在南路，公元前235 年，魏国与楚国产生摩擦，秦国看准时机，同魏国进行联盟，并派出将领辛梧做秦魏联军的统帅，兴兵伐楚。
这下子把楚国吓得不轻。楚国国相李园认为以秦国的强盛，再加之魏国劲旅，楚国很难抵挡，因而他以个人利益的得失游说秦魏联军的统帅辛梧，让辛梧认识到，一旦楚国被击败，秦魏联军必然解体，辛梧这个秦魏联军主帅也将失去权力，而如果楚国存在一天，辛梧的军权也就有一天的保障。
辛梧受到这样的蛊惑，果然按兵不动长达六个月之久，致使楚国逃脱了秦魏联军的打击。
辛梧虽然出于个人原因遗失战机，但此时的秦国确实还不足以灭亡楚国。楚国虽然屡遭秦国打击，但是仍有地方数千里，将士数十万，在中国南方颇得人心。虽然楚国此时已是江河日下，没有主动同秦国战斗的能力，但是自保还是没有问题的。秦国在没有收拾中原诸侯之前，要想灭亡楚国也是不可能的。
秦国见无法在南路找到突破，便开始在中路进行试探。先前我们讲到秦国为了迫使韩非入秦而急攻韩国，就是这种试探的一部分，此事件发生在公元前234 年，最终以韩非入秦，秦军退兵而终止。公元前233 年，韩王派使节拿着韩王大玺入降，使得秦国暂时没有了攻打韩国的借口。
韩非入秦，劝说秦王嬴政先自赵国入手，秦王嬴政虽没有完全认可韩非的主张，但是也听从了韩非的一部分建议，转向北路同赵国试探性地进行交锋。
早在公元前236 年，秦国就已派大将王翦、桓齮率军攻赵。而赵国当时正在纠缠于同燕国的领土争夺战中，主力部队集中于赵国的北部与东部。
赵国的西部与南部边境空虚，秦军便看准这个时机，分兵两路，从赵国的西部与南部同时展开攻击。
赵国西部为秦军的主攻方向，秦军的统帅是名将王翦。王翦攻占了赵国在太行山山区的诸多据点。与此同时，南部秦军也进展顺利，在秦将桓齮的带领下，秦军攻占了邯郸南部的邺城、安阳等数座城邑。
赵国之所以在对秦战争中时时处于被动挨打的局面，一方面是因为燕赵不合，两国为争夺领土大打出手，客观上燕国成了秦国的帮手，帮助秦国袭扰赵国后方，使得赵国不能集中全部力量抵抗秦国；另一方面是赵国连年以来用人不当，名将凋零，又不能挖掘有才干的新人，使赵王虽有兵在手却无将可派。
如名将廉颇，他最后的辉煌是公元前245 年带兵攻取魏地繁阳（今河南内黄县西北）。同一年，赵孝成王去世，其子赵悼襄王即位。新王继位后，马上撤了廉颇，转而派乐乘为将。
廉颇盛怒之下率手下军兵攻打乐乘，虽然战胜了乐乘，但廉颇因对抗王命而无法留在赵国，只得逃到了刚刚还与之为敌的魏国。
魏国虽勉强接纳了廉颇，但是知道廉颇终不会被魏国所用，因而对其敬而远之，并不委以重用。
廉颇在魏国郁郁不得志。而此时的赵国数度与秦国交锋，皆处劣势。
赵悼襄王便派人去魏国大梁试探廉颇尚可用否。
廉颇心怀故国，还是很想为赵国出力的，因而他想在使者面前好好表现自己老当益壮。廉颇故意在使者面前一顿饭便吃下一斗米、十斤肉，然后披甲上马，纵横驰骋，以示自己仍然可以上疆场厮杀作战。
谁知道廉颇在赵国有一仇人名叫郭开，此时郭开受到赵悼襄王重用。
郭开不愿廉颇再次回赵国为将，因此在暗地里早已贿赂了使者。
使者虽然看到廉颇老当益壮，回国之后却对赵悼襄王说：“廉颇将军虽老，但吃饭还没有任何问题。不过廉颇将军与微臣稍坐片刻便去了三次厕所。”
赵悼襄王以为廉颇已老，于是不再征召他回国。
廉颇在魏国等不来赵王的诏书，感到心灰意冷。恰巧此时楚王得知廉颇身在魏国，便暗中派使者迎请廉颇到楚国任职。
廉颇索性远走楚国，成为楚国的将军，过了没两年，廉颇在楚国的都城寿春去世。
当然，廉颇虽然仍能披挂上马，但确实已经老了。自赵国使者离去到廉颇去世，大概也就一两年的时间。即使没有奸臣郭开干预，廉颇被赵悼
襄王召回邯郸，也无力阻止秦国对赵国长达数十年的进攻。
我们举廉颇的例子，只是因为廉颇的遭遇折射出赵国末年主上昏庸，奸臣当道，良臣名将无法得到任用的混乱局面，这是曾经强大的赵国之所以速亡的重要原因。
在王翦、桓齮攻打赵国的同一年，赵悼襄王去世，太子迁继位，他是赵国的最后一位君主，史称赵王迁。此人若论昏聩，比其父有过之而无不及。
面对秦国的高压攻击，赵国已经无人可用、无将可派，除镇守北方边境的李牧之外。
目录：
第一章 秦王纪年 / 1
范雎的危机 / 1
蔡泽入秦 / 4
功成身退 / 7
伐天子 迁九鼎 / 11
第二章 以政为商 / 15
风险投资家 / 15
蛇打七寸 / 19
子楚继位 / 21
身世之谜 / 24
第三章 初为人王 / 29
信陵君之死 / 29
神童拜上卿 / 33
屯留兵变 / 37
嫪毐之乱 / 39
吕氏春秋 / 42
谣言 / 44
第四章 从谏如流 / 48
亢直的茅焦 / 48
水利工程 / 51
逐客令 / 55
谏逐客书 / 58
第五章 秦王与韩非 / 62
尉缭之谋 / 62
韩非入秦 / 66
献玺称臣 / 69
韩非之死 / 72
第六章 灭韩平赵 / 76
廉颇老矣 / 76
良将李牧 / 79
灭韩 / 83
赵国沦亡 / 86
第七章 一统六合 / 92
燕丹善养士 / 92
荆轲刺秦王 / 95
伐楚 / 100
淹大梁 定辽东 / 105
不战而降 / 108
第八章 千古一帝 / 112
始皇帝 / 112
三公九卿 / 114
分封与郡县 / 117
另一种统一 / 118
行同伦 书同文 / 120
第九章 南征北战 / 123
南收百越 / 123
北击匈奴 / 126
万里长城 / 128
修路 / 130
十二铜人 / 133
第十章 巡狩天下 / 138
祭天罚神 / 138
遇刺 / 141
焚书令 / 144
坑术士 / 148
第十一章 沙丘宫变 / 151
灵异事件 / 151
最后的远行 / 154
沙丘宫变 / 158
二世虐政 / 161
第十二章 斩木为兵 / 165
宁有种乎 / 165
张楚 / 168
直捣关中 / 171
诸侯复辟 / 174
第十三章 刘项并起 / 179
斩蛇起义 / 179
项梁起兵 / 182
圯桥进履 / 185
定陶之战 / 188
第十四章 决战入关 / 191
北上救赵 / 191
巨鹿之战 / 193
新安杀俘 / 195
刘邦西进 / 198
迂回入关 / 200
第十五章 秦失其鹿 / 203
腰斩于市 / 203
指鹿为马 / 207
白马素车 / 210
过秦论 / 213
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