本书是傅斯年先生有关中国上古先秦史的研究性论文集，一共收入了五篇代表作：《夷夏东西说》、《姜原》、《周东封与殷遗民》、《大东小东说》、《论所谓五等爵》。篇与篇之间有联系，有系统性，探讨涉及到了中华文化的发端、早期发展、正统传承等史学界长期关注的问题。这几篇都是在发表当时极具新意，对古史研究有突破性和开创性意义的论述，其中的发现使史学界对中国上古史的认识有了系统的脉络可循。

夷夏东西说
一、亳-商-殷
二、夏迹
三、夏夷交胜
四、诸夷姓
五、总结上文

姜原
一、姜之世系
二、姜之地望
三、姜姓在西周的事迹
四、姜羌为一字

周东封与殷遗民
大东小东说--兼论鲁燕齐初封在成周东南后乃东迁
一、大东小东的地望和鲁、燕、齐的初封地
二、周初东向发展之步骤
三、周公之事功

论所谓五等爵
一、五等称谓的淆乱
二、公侯伯子男释字
三、既非五等，更无五等爵制