《大学》总结了先秦儒家的伦理政治思想，系统阐发了儒家修身致道的原则和步骤，是一套“治国平天下”的理论。文中提出了三条基本原则（三纲）和八个方法步骤（八目），其中的“三纲”指的是明明德、亲民、止于至善，八目则指“格物”“致知”“诚意”“正心”“修身”“齐家”“治国”“平天下”。《大学》认为，人具有与生俱来的美德，要发扬这些美德，从而达到至善的道德境界。具体来说，就是要一步步地做到“八目”中的格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。
《中庸》一书阐明了“诚”与“中”之全体大用，也是儒家思想的核心内容。“诚”指诚意，“中”指正心，两者正是《大学》中所提到的修身的前提，身修则德备，有德则有用，因而《大学》和《中庸》是相辅相成的，均是儒家修养中不可分割的一部分。《中庸》开篇即围绕“天命”“性”“道”“教”“慎独”“中和”等重要命题开始阐述，指出道出于天，性自天命，君子慎独而恪守中庸之道，就能使天地万物各得其位，健康发展。另外，《中庸》中还提到了为政者要尊重贤人、恭敬大臣、爱护平民等思想，这都是极具现实意义的政治观点。
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