鉴于“虚无主义心绪绝不仅仅是少数幻灭感十足的知识分子的当务之急，更是属于我们今天所呼吸的空气的一部分”，克罗斯比的这本书致力于研究虚无主义问题。
该书共分五个部分。
部分梳理虚无主义的两种基本类型，即政治虚无主义和哲学虚无主义，其中后者又分认识论虚无主义、道德虚无主义、宇宙论虚无主义和存在主义虚无主义。
第二部分梳理各种为虚无主义作辩护的理由，它们相关于上帝、自然、苦难、现世存在、理性、意志和他人等。
第三部分对虚无主义的宗教根源进行批判性的考察，梳理六条可能导致虚无主义的宗教假设：，基督教传统假设人类要么是人格化的上帝赋予这个世界的目的或理由，要么就无望地漂泊在一个陌生的世界；第二，假设自然要么被上帝从外面赋予价值，要么就没有价值；第三，假设宗教信仰要么就是基督教信仰，要么就是无神论；第四，假设我们要么用上帝的全知之眼非视角性地看待世界，要么就无法获得关于世界的客观知识；第五，假设我们要么把圣经作为使一起认识为真的确定性基础，要么就会陷入文化遗产、情感偏好、直接的实践牵连、非批判性的感性经验等等的片面影响；第六，假设我们要么到天堂享受上帝的祝福，要么在当下的世界受苦。
第四部分对虚无主义的哲学根源进行批判性考察，梳理出七条可能导致虚无主义的哲学假设：，假设心灵和物质分属两个完全独立的领域，但心灵又可以获得关于物质领域的真正知识；第二，假设只有自然科学的方法才有权威性；第三，假设哲学必须模仿自然科学的方法，摆脱对权威的依赖，怀疑一切，直到发现绝对确定性的思想基础——作为阿基米德点的广延、运动和我思主体；第四，假设个体自我是知识、认识论意义和道德价值的 基础；第五，假设个体自由既是社会、政治体制的基础，又是这些体制的目标；第六，假设事实和价值彻底分离，认定自然没有任何价值；第七，假设意志而非理性才有认识论和形而上学首要性，假设意志独立于任何形式的理性约束。
第五部分总结全书内容，首先梳理虚无主义哲学带给我们的六个重要教训：有助于我们认识到现代西方思想根据二分法思考问题的错误，有助于我们理解本来如此的生命，有助于我们重新认识知识、价值和意义的视角性，有助于我们重新认识人类自由的重要性，有助于我们重新认识个体与他人的关系，有助于我们重新认识人与世界的关系。其次，指出拒绝虚无主义哲学的三个主要理由：虚无主义哲学的基本假设经不起推敲；虚无主义哲学过分关注人类生命的消极层面，没有公正对待其积极层面；虚无主义哲学过分追求完美，令人震惊又极其可笑地类似于乌托邦主义。
展开
