本书作者围绕“是什么造就了一座伟大的城市？”这一问题进行了探讨。本书提出，伟大的城市不是精致的、完整的艺术品、它是一个动态的、不断发生变化的地方，在这里，居民和城市的领导者可以重新塑造城市，以满足他们的需求。更重要的是，本书还探讨了人与公共领域之间的相互影响，以及纵观历史，它们之间是如何相互作用、从而造就了伟大的城市。
作者观察了欧洲和美洲40多个城市，对这些城市的公共空间进行了深入细致的观察，对公共空间复兴背后的政策和措施进行了详尽的了解，总结出城市公共空间复兴的七个原则（对公众开放、人人均可使用、吸引并保持市场需求、提供成功的城市框架、营造宜居环境、形成市民社会、利用城市公共空间塑造城市生活），并提供了多个实际案例支持。对案例的解析除了空间层面的规划和设计，还深入地解析了具体的经济政策和社会政策，从历史维度对公共空间的“形成——发展——衰败——复兴”进行了详细的分析和解读。
通过上述的分析与论述，作者得出结论：如何造就一座伟大的城市？这个问题与漂亮、便利、管理完善的城市无关，甚至无关乎“城市”。这个问题聚焦于“我们应当采取哪些措施，让城市变得更加美好”。
本书从以下方面对城市公共空间进行阐释：人们应针对城市公共空间采取哪些积极的举措，以确保城市满足居民的各种需求，并且造福于子孙后代。本书的论述基于作者的亲身体验，列举的示例是城市探索和观察研究的结果，同时引用其他专家的著作进行补充。
本书讨论了著名城市的历史渊源、人口结构、政治、经济、地形、城市布局、建筑和规划等内容，本书的前两章阐释了城市公共空间的准确含义及特征。第3至8章详细地描述了这些特征，以及它们何时起作用、怎样起作用抑或根本不起任何作用。第9章讨论了公共空间的组成部分（比如伦敦的广场、明尼阿波利斯的公园和马德里的街道）如何塑造人们的日常生活。第10章介绍了巴黎、休斯敦、布鲁克林、亚特兰大和多伦多实施的“21世纪城市规划方案”，旨在帮助城市改善、美化公共空间，助力那些已然优秀的城市公共空间“更上一层楼”。
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“在我担任迈阿密市市长期间，亚历山大·加文启发我通过提升城市街道、广场和公园的空间品质来改善城市环境。现在，《如何造就一座伟大的城市 城市公共空间营造》同样会引导您为城市的繁荣发展提出有益建议，使城市在经济全球化的进程中保持竞争力，并为子孙后代带来更美好的未来。”
——曼尼·迪亚兹 （MANNY DIAZ），前迈阿密市市长，前美国市长会议主席
“只有像亚历山大·加文这样伟大的城市规划师才能带来如此优秀的著作，他以其敏锐的洞察力和渊博的学识为您开启学习之旅。这是全世界学生和城市建设爱好者的必备读物。”
——里奇·伯德特（Ricky Burdett），伦敦经济及政治科学学院（LSE）城市研究教授，LSE 城市和都市时代计划主任
“加文以建筑师、人类学家和经济学家的多重视角，以其独特的方式向人们展示了从巴塞罗那到布鲁克林蓬勃的城市生命力。”
——珍妮特·萨迪克- 汗（JANETTE SADIK-KHAN），彭博社的创始人之一，前纽约市交通局局长
“在城市和公共空间领域，亚历山大·加文的思想是亚历克西斯·德·托克维尔和亚历山大·冯·洪堡思想的现代集成体！他敏锐的观察力与透彻的分析淋漓尽致地体现在《如何造就一座伟大的城市 城市公共空间营造》一书中，这对世界各地的城市居民是一种馈赠。”
——欧仁妮·L·伯奇（EUGENIE L. BIRCH），宾夕法尼亚大学设计学院努斯多夫城市研究学院教授
“对于当前急需提升公共空间品质的中国来讲，加文的这本书太及时了！ ”
——朱雪梅，天津市城市规划设计研究院副总规划师，城市设计研究所所长