该书创新主要在于以中古文献异文为基本材料，探究异文的成因、来源、类型和性质，挖掘、分析异文所隐含的语言文字信息，从汉语史的角度研究异文所体现的汉字史和词汇史现象。考证了“异文”的内涵和源流及其表现形式，将中古文献异文按照来源分为四类：异本异文、异述异文、引用异文和异译异文。并以异文材料为中心考证了一系列中古汉文佛经及中土文献疑难字、疑难词；通过异文系联，补充了《汉语大字典》有关异体字之例证；并且以异文为切入点考察了中古新词的产生以及新旧词汇之间的兴替问题。论证有力，考证翔实，得出了非常有价值的结论。
本书以中古文献异文为基本材料，以文字、词语为主要研究对象，探究异文的成因、来源、类型和性质，挖掘异文所隐含的语言文字信息，分析异文所体现的汉字史、词汇史现象。全书分为上、下两编，凡十二章。上编主要探讨中古文献异文的含义、成因、类型和性质等本体问题，认为中古文献异文依照来源可分为异本异文、异述异文、引用异文和异译异文四种类型；异文成因不同，其性质也有差异，大体可分为校勘性异文、用字性异文和修辞性异文；异文性质不同，则有相应的功用。下编主要利用用字性异文和修辞性异文遵循由字到词的路向进行汉字史、词汇史研究，涉及疑难俗字、通假、字词关系、词义考释、新词历时演变、语体转换等方面，并探讨利用异文从事汉语史研究应注意的若干问题。
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该书以中古文献异文为基本材料，通过全面系统的梳理与挖掘，深入探究了异文的成因、来源、类型及性质，切实分析了异文中所隐含的语言文字信息，并从汉语史研究入手论证了异文在汉字史、词汇史研究方面的价值。具有以下优点：
第一，选题具有针对性。中古异文面广量大，类型繁多，文献驳杂，尽管前贤有所涉猎，但系统全面的研究尚付阙如。作者专门从语言学角度对中古异文加以探究，眼光独到，用力聚焦，堪称识见不凡。
第二，材料具有丰赡性。中古文献甚夥，面貌驳杂，既有中土文献，又有佛教文献，既有传世文献，又有出土文献，需要逐一梳理，详加审辨。作者广阅博览，大逞文献考证与整理之功，难能可贵。
第三，方法具有科学性。作者采用对比法和互证法，通过比照不同版本间异文、原文与引文间异文、异述文献间异文、异译文献间异文等多种途径，对中古异文作了全景式的扫描和系联式的分析，保证了整体研究的客观性。
第四，结论具有实用性。该书不仅在考释疑难字、考证通假字、考辨异体字卓有成效，而且对中古词语考释极具证发、纠误等功用，在廓清中古文献面貌，推进汉字史和汉语词汇史研究方面作用显赫。