本书通过蒯祥传奇的一生，讲述了大明王朝自永乐至成化年间六代君主在位期间宫廷内外发生的故事，夺嫡之争、土木之变、北京保卫战、夺门之变、石曹之乱，主人公的命运紧随着这些动人心魄的大事件而跌宕起伏，正与邪，忠与奸，亲情、爱情、友情……呈现出一幅风起云涌、波澜壮阔的历史大画卷。

公元一四一九年，大明永乐十七年夏天的一个傍晚，北京皇宫工地昏暗的御图房内早早掌起了灯。

木工工首蒯祥在专心致志地埋头于承天门图纸，图纸原是师父蔡思诚等在姚广孝的指导下绘制的。姚广孝本是个僧人，法号道衍，是靖难之役①的主要策划者，燕王朱棣就是被这个和尚唤醒了深藏的野心，奋而抵制建文帝削藩，先是以计擒杀监视他的北平布政使②张昺和都指挥使③谢贵，乘夜攻夺北平九门，然后又以清君侧的名义挥师南下，最终取代朱允炆，成为了大明王朝的第三位国君。姚广孝助朱棣夺天下居功至伟，被尊为帝师，朱棣对其言听计从。姚帝师对承天门的总体设计思路是：既然承天门为皇宫的主要大门，就要彰显出至尊至贵的正统气派来。正统气派，这一直是姚广孝乃至当今圣上对北京皇宫设计的基本要求。永乐帝抢夺了自己亲侄子的皇位，最怕的就是别人说他来路不正。为了堵住天下悠悠之口，他在帝都金陵④杀了敢于当面斥责他的方孝孺，诛了方孝孺十族；灭了建文帝铁杆忠臣黄子澄和齐泰等人的三族；还残忍地诛杀了靖难之役中曾经与他为敌的前朝旧臣铁铉、练子宁、卓敬、陈迪等人，将他们的妻女姊妹尽数没入教坊司⑤为妓。

承天门设计得确实符合“正统气派”这一要求。但图纸是数年前绘的，大而化之，并未标明细处，如今该落实施工方案了，许多需要仔细推敲之处便凸显了出来。是啊，姚广孝已于去年圆寂，师父蔡思诚隐退在南方乡下，曾在应天①皇宫带领工人们干活的父亲也因长年身体透支，旧病复发而退归老家吴县香山。北京皇宫的建造工程虽说还有蔡信、杨青等老一辈掌舵，但是实打实的具体施工担子却沉甸甸地压在了他这个二十一岁的年轻工匠肩上。

蒯祥年纪轻轻便当上了整个工地的木工首，并在北京新皇宫工程中发挥重要作用，这离不开当今太子朱高炽的赏识与提携。

那是去年夏天的事情。根据姚广孝的方案，新皇宫外城的四角要各修一座角楼，每座角楼都是九梁十八柱七十二条脊。到了方案付诸实施之际，姚广孝已然仙逝，当时皇太子朱高炽正代表皇帝在北京主持工程，方案便由朱高炽来具体落实了。

可这九梁十八柱七十二条脊的建筑式样谁都没见过，不光没见过，听都没听说过。工匠们犯了难。太子也急得坐立不安，父皇交办的差事，若办不好，父皇日后如何放心把江山社稷交给自己？

蒯祥当时只是一名手艺出众的木工，未担任任何管理职务，可他处处用心，工程上旦有疑难，他总是能提出些别人想不到的点子，而且往往行之有效。

这天朱高炽来皇宫工地，路上遇到个卖蝈蝈的。他见那蝈蝈玲珑可爱，便按下轿子，让随从连蝈蝈带笼子一并买了下来。朱高炽约了工部营缮司郎中②蔡信，召集骨干工匠们商量这无解的角楼方案，大家你一言我一语，却没一个人说到点子上，即便经验丰富的蔡信也拿不出一个像样的主意。朱高炽发现，只有一个年轻木工一言不发，扭头盯着那声声叫的蝈蝈。他有些不快，说：“年轻人，大家都在出谋划策，你却在一旁听蝈蝈叫。玩物丧志也轮不到你呀！”

只见年轻人站起身，朝他欠身施礼，朗声道：“殿下，方案有了。”

朱高炽不相信自己的耳朵：“你倒是说说看。”

年轻人走上前去，拎起地上的蝈蝈笼，说：“殿下，小民刚刚数过，这蝈蝈笼恰好是九梁十八柱七十二条脊。”

哦？朱高炽定睛细看，蝈蝈笼的结构果然如其所言。他被这年轻人的聪明与细心所打动，问道：“你叫什么？”

“小民姓蒯名祥，字廷瑞。”年轻人说，他是随蔡信大人一起来听角楼方案讨论的。

朱高炽感觉，这个模样俊朗的小工匠神态沉稳，说起话来有板有眼，不卑不亢，心中顿生喜爱。

结构是有了，可是把蝈蝈笼子的结构转化为八角楼的烫样，却是另一回事。所谓烫样，是一种用纸张、秫秸和木头做的立体建筑模型，供御览之用；做成后需熨烫，故而得名。

“很好，”朱高炽点头道，“可是……？”

“殿下担心的是烫样吧？”小工匠看出了太子的心思，“小民家里世代工匠，烫样小民见过无数，角楼纵然复杂，小民愿意一试。”

蔡信也赶紧上前解释：“这孩子的父亲便是建应天皇宫时有名的领工师傅蒯福能。他从小跟随父亲干活，后来又跟蔡思诚学设计，很有些悟性。”

目录

引子：竹简 1

上卷 卿有灵犀

第一章 19

第二章 53

第三章 88

中卷 道是无晴 117

第四章 119

第五章 149

第六章 163

下卷 生死托付 189

第七章 191

第八章 211

第九章 231

第十章 265

第十一章 289

附录：蒯祥年谱 315

后记：虚构与非虚构之间 316