本书内容包括古代小说的各种本裁，分上（文言小说）、中（话本小说）、下（章回小说）三编。分别由石育良、王立言、刘烈茂等人撰写。作者对小说源流条分缕析，广征博引、深入探讨，尤其注重通过史实和文化背景阐释小说的内容，视野开阔，角度新颖。全书力求对小说在各个历史时期的状况作出客观的评价，清晰地揭示了中国小说的形成、发展和演进的历史轨迹，不仅可供高等院校文科教学之用，也是普通文学爱好者掌握丰富而准确的小说史知识所必备的案头读物。

　　第二章文言小说的发轫——六朝志怪与志人小说

　　六朝小说被分为志怪与志人两类，是以当时的两种倾向为基础的：前者多以“怪”、“异”为书名；后者多以“说”、“语”为书名，又被称为“世说体”。因为《汉武故事》、《汉武内传》、《飞燕外传》等作品的作者与时代都无法确定，所以一般认为，六朝小说是中国文言小说的正式开始期。这一说法如果成立，那么就意味着：六朝小说有着不同于先前各种叙事文的显著特征，这些特征被延续下来，从而形成小说这一新的、与众不同的文学形式。

　　第一节六朝小说的特征及生成原因

　　小说史家习惯于把志怪小说的产生归因于巫风、道教、佛教的盛行，而把志人小说的繁荣归因于当时的清谈风气。这种“影响说”主要基于小说的“内容”与巫风、清谈等社会因素之间的相似性，两者之间被视为表现与被表现的关系。小说作为一种新的文学形式，其独特性究竟何在，并未使人明了。先秦对巫觋和鬼神的信仰比六朝有过之而无不及，却并未自然而然地生长出小说式的“志怪”。魏晋清谈多涉老、庄，老、庄时代也没有小说式的“志人体”。而且，把巫风、佛道与清谈等外部因素分别对应于志怪与志人，这显然忽视了志怪与志人同属于小说范畴的内在一致性。小说本身的基本特征及其生成原因，仍有待探索。

　　在众多的志怪与志人书中，就其来源而言，既有“承于前载”者（他人的口传或者集体性的民间传说），也有作者的自创。有些条目出现在不同撰者的集子里，这说明以条目为单位的“作品”的著作权并不十分重要。与此相关的问题是，纪实与“幻设”之间也没有明确的分界。

　　六朝小说的特征是什么？总的来说，是驳杂而琐碎。性格、人品、情趣不同甚至完全相反的人物都可以在小说里得到表现。他们既可以忧患时事，也可以高蹈避世；既可以津津乐道于人的外貌、仪表、风度、才智、德行，以及沉湎于由酒的刺激所带来的兴奋，也可以对鬼神怪异抱有浓厚的兴趣。在形式上，既有简单的记载而无需理解力掺入其中，也有婉妙曲折的叙事；从内容上说，则是更加注重表现现实生活中的人生。从正统的观点来看，六朝人“不涉世务”（《颜氏家训·涉务篇》），但正是在对社会主流意识和大一统价值准则的背离中，人本身的意义被凸显出来。不仅志人如此，就是志怪，也常常流露出现实中人的情感和欲望。某个人物与妖异女子“邂逅”之类的故事不少，其实都是现实中人的情欲的曲折表现。六朝小说这种形式和内容方面的特征的形成，与六朝人在特殊的时代环境中形成的思想行为有关。

　　六朝人在告别了两汉“罢黜百家，独尊儒术”的大一统思想格局之后，对个人思想和行为方式多样化的要求空前高涨，而魏晋南北朝时期朝代更迭频繁，政权管辖范围有限，这在客观上也为多样化的出现提供了可能。道教、佛教、老庄哲学的共同盛行即为多样化的表现。六朝小说即是个人性格、思想和行为方式多样化的产物。

　　……

前言

上编  文言小说

第一章  文言小说的类型特征与中国早期叙事文

第二章  文言小说的发轫——六朝志怪与

第三章  文言叙事的进展——唐传奇

第四章  文言小说的转型——宋元时期的文言小说

第五章  文言小说的最后辉煌——明清时期的文言小说

中编  话本小说

第一章  话本小说的产生和体式特征

第二章  平民的小说——宋元话本

第三章  明代话本的集大成之作——“三言”与“二拍”

第四章  明清其他拟话本小说

下编  章回小说

第一章  章回小说的形成、发展与体式特征

第二章  《三国志通俗演义》与元明清历史

第三章  《水浒传》与元明清英雄传奇小说

第四章  《西游记》与明清神怪幻想小说

第五章  《金瓶梅》与明清世情小说

第六章  千古绝唱《红楼梦》

第七章  明清才子佳人小说与艳情小说

第八章  明清公案侠义小说

第九章  《儒林外史》与清代讽刺小说

第十章  晚清谴责小说