清代是我国古代建筑发展演进之最后的辉煌时期，宫廷建筑专为皇家所用，为清代建筑营造之大端，宫殿、园囿、坛庙、寺观、陵寝盖为其要，不仅代表了清代建筑营造的高水准，而且与清代宫廷历史和重大事件密切相关。
宫殿是皇权的象征，长久以来备受重视，堪为营造之重点，历朝历代莫之能外。清代统治者兴起于白山黑水间，1625年定都盛京沈阳，1644年迁都北京，入主紫禁城。其盛京皇宫分三次兴建，努尔哈齐时期建造的东路仪典广场具有鲜明的满族特色，皇太极时期修建的中路皇宫反映出中央集权的加强和汉化程度的加深，建造于乾隆时期的中路东、西两所及西路的行宫殿宇则反映出对汉文化的全面吸收。随着清朝入关、入主紫禁城，满族统治者也将本民族的习俗和建筑文化带进北京，使紫禁城宫殿融进了满族特色。
迁都北京以后，曾长期生活于东北地区的满族统治者对北京地区的气候条件，尤其是夏季的酷暑，很不适应。顺治时期曾对南苑一带园林进行修整，康熙帝亲政以后，随着政局逐渐稳定，便开始了有计划的园林营造，迤至乾隆时期更是登峰造极。清代皇家园林规模之大、数量之多，而一年当中皇帝园居的时间也越来越多。皇家园林除了供皇帝及后妃游乐休憩之外，还兼有处理政务的重要职能，而像南苑、避暑山庄这样的大型苑囿还具有习武绥远、怀柔各方之功用。清朝末年政治腐败，外国列强肆虐横行，闻名世界的圆明园及北京周边的皇家苑囿被入侵者劫掠、焚毁。此后虽有部分修复，但已难见往日盛景。
清代坛庙建筑多沿明朝旧制，但也有修改之处。紫禁城午门前的端门两侧，东为太庙，西为社稷坛。正阳门外永定门内，东为天坛，西为先农坛。地坛在安定门外，日坛在朝阳门外，月坛在阜成门外。孔庙在安定门内，历代帝王庙在阜成门内，皆为京城之重要坛庙。顺治元年（1644）九月，在长安左门外御河桥东建堂子，为清代特有之满族神庙，清末移建至南河沿。乾隆十四年（1749）改易天坛祈年殿等诸殿宇琉璃瓦颜色，将圜丘坛琉璃构件改用青白石料成造。乾隆二十五年（1760）引金水河河水注入太庙戟门前河道，并增设桥栏。乾隆二十九年（1764）修缮历代帝王庙，将景德崇圣殿绿琉璃瓦顶改覆黄琉璃瓦。光绪三十二年（1906）祭孔升为大祀，于是孔庙也进行了大规模修缮。
清朝政府推崇藏传佛教，特别是黄教，以加强对蒙、藏民族地区的统治，朝廷出资修建的重要寺庙不仅各具特色，同时还见证了清代历史与宫廷史的重要事件。普度寺反映出清早期建筑的形制与装饰方面的特征，反映出多尔衮当时位高权重的政治影响力。雍和宫作为清廷管理全国藏传佛教事务的中心，在汉族建筑风格中融入了满、蒙、藏等少数民族建筑的艺术风格。西黄寺是为西藏黄教领袖五世达赖所建的驻锡之所，故又称“达赖庙”。乾隆四十七年（1782），为纪念六世班禅，在西黄寺西侧建造了清净化城塔和塔院。承德外八庙融汉、满、蒙、藏、维等多民族建筑艺术为一体，成为中国古代建筑艺术的集大成者，其每一座庙宇的建立都有它特定的历史背景，反映出清政府强烈的民族团结意识和鲜明的维护国家统一的政治倾向。清政府对道教采取包容政策并加以利用，大高玄殿为明清两代皇帝祈晴雨雪及办道场之处；清代每年万寿节办吉祥道场，东岳庙道官率道众参加；雍正帝认为：云、雨、风、雷之神，代天司令，赐福万民，所以特建时应宫、宣仁庙、凝和庙、昭显庙于紫禁城周围，因时祷祀，敬迓洪庥。
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