《政治科学研究2018年巻下》：
（二）会社“社会”的功能
会社“社会”在国家不在场的情况下，为乡村提供公共服务，这是其基本功能。从治理有效性的角度思考，家户之间具有功能性的横向联结也注定会社“社会”对于乡村治理的作用较为有限。此外，会社组织与国家也处在不断的互动过程中，体现出横向竞争与纵向整合的特点。
1.国家不在场时的公共服务功能
会社“社会”基于家户的公共需求而产生，这种有限的联结以家户能力的不足为前提。当家户能够自我满足需求的时候，这种需求的刺激性就降低了。本文中的火神社具有基本的信仰功能和衍生出的经济功能、治理功能，这都是基于家户的不同需求而产生。在国家政权统治稳定时期，在国家缺位的乡村社会，会社的确提供了有效的公共服务，维护了乡村社会的稳定，间接地促进了国家的稳定。但是，扩大到整个乡村社会，可以发现处于中华文明核心区域的华北地区的传统乡村社会，生活于此的家户之间的联结是功能型的，不是制度型的，这种合作始终没有上升到国家制度的层面。家户之间是有限的联系，这种联系带有本源的内向性，是为了满足家户的生存需要而产生联系，因此家户之间的横向联结无法上升到国家层面而改变国家的整个政治制度。因此，会社“社会”提供公共服务的能力也比较有限。
2.会社“社会”的有限治理功能
家户有着非凡的生命力，不管何时何地，只要家户中的成员还有生命，他就能够通过自身的创造力在乡村社会中扎根，一个个顽强的家户成为中华文明绵延不息的精神基因。但是，一方面，家户这个稳定的单元只要得到生存与发展，就会丧失向外部寻求联结的主动性，转而变为内向型的发展，这是乡村自治有限性的重要影响因素；另一方面，家户之间的有效联结必须以相对稳定的乡村社会环境为基础，如果乡村社会陷入动乱和崩溃之中，国家无法为乡村社会提供安全稳定的空间环境，那么这种联结将会变得非常脆弱，甚至是丧失主动性。因此，会社“社会”的治理作用有限。此外，对乡村会社的认识不能忽视其与民间信仰的复杂关系，要区分其统一性与差异性。统一性在于它们都是以民间信仰作为纽带，将分散的家户联结起来，区别性在于民间结社有公开性与秘密性两种。基于家户生产生活需求结成的会社往往是公开性的，反叛性不强，例如邀会、庙会等，具有一定的松散性。但是具有一定政治目的或斗争色彩的结社往往以秘密结社作为其表现形式，这种结社具有较强的紧密性，这时候就会对乡村社会的稳定和国家统治产生影响。
3.会社“社会”与国家的互动功能
“国家是社会在一定发展阶段上的产物；国家是表示：这个社会陷入了不可解决的自我矛盾，分裂为不可调和的对立面而又无力摆脱这些对立面……这种从社会中产生但又自居于社会之上并且日益同社会脱离的力量，就是国家。”从国家与社会的角度分析，人类社会不仅有国家对社会的纵向整合关系，还有社会内部的横向竞争关系。纵向的国家整合是保持农业文明长期延续的必要条件，也是中国能够由一个地域有限的国家不断扩展规模，成为巨大国家的重要原因；而横向竞争则是中国社会活力的来源。乡村社会通过横向联结，以其自身的治理逻辑为每个家户的需求提供帮助。经考察中国民间会社的发展历史，结社源于民众的生产生活和保护自身利益的需要，民间信仰则构成结社的纽带。但是“历代统治者对于反映民众利益的民间结社大多持反对态度，通常采取两种策略限制其发展：其一是因势利导，对一些有利于自身统治需要、宣扬封建纲常礼教的民间结社加以限制和利用；其二是对于威胁封建政权安全的民间组织加以取缔或镇压。”在治理主体多元化的乡村社会，会社是乡村社会治理的重要参与者，士绅往往是会社中的重要成员，会社要承担一定的基层治理功能。随着国家建构的不断深入，会社往往要协助国家处理兵役、税收等政治活动，尤其在社会动乱时期，国家整合的力量尤为突出，毕竟乡村社会的自我治理还是在国家政权的宏观控制之下。
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