本书是作者治曲数十年来的论文集。论文大致包括五个部分：一、古代戏曲总体研究。其中研究论述了中国古代戏曲在思想内容、文学表现形式和表演方面不同于外国戏剧的民族特征，考察分析了中国古代戏曲中的近代意识、忠孝节义，总结阐释了中国古代爱情剧中的矛盾冲突类型和思想意蕴。二、元明清杂剧研究。其中深入细致地研究论述了元杂剧独具特色的人物塑造、语言风格、科诨滑稽、悬念运用以及明清杂剧的讽刺剧和写心剧，对《梧桐雨》、《西厢记》、《汉宫秋》、《赵氏孤儿》、《看钱奴》、《歌代啸》等杂剧名作也进行了具体分析。三、明清传奇研究。其中研究论述了明清传奇语言与音律之流变，对《牡丹亭》的以情反理作了具体阐释，对《娇红记》的新成就和在戏曲史上的地位作了新的论述，对《长生殿》的艺术结构和李渔剧作的思想艺术成就提出了新的观点。四、元代散曲研究。其中探讨了北曲音乐与元曲（散曲为主）的关系，由元曲（散曲为主）研究了元代文人的心态。全面系统地分类研究了元代散曲隐居、爱情、写人咏物、叹世怀古、写景五类作品，细致分析了其思想内容不同于诗词的新特点。对元代散曲别具一格的艺术特色也作了深入研究。五、中国古代文学兼戏曲研究。