古典园林：“虽由人作，宛自天开”
说到中国的古典园林，很多朋友马上就会想到苏州。沧浪亭、狮子林、拙政园、留园、网师园等等，现存苏州的这些古典园林，的确完美展示了中国古人巧夺天工的营造能力。
这些园林的共同特点是：取法自然，但又超越自然。明人文震亨曾经精辟地总结园林之妙：“一峰则太华千寻，一勺则江湖万里。”在他看来，一座园林的气质之胜，在于它的山石和水景。山石古雅嵯峨，让人仿佛看到华山的奇绝雄姿，而一泓清水，则令人仿佛置身于烟波浩渺的江湖。
文震亨是文徵明的曾孙，作为一位家世显赫的富贵闲人，他的审美品味可谓一流，而他在《长物志》中的这句话，高度凝练了中国古典园林的美学特征。
一座园林，实际占有的空间是有限的，但涵蕴的意象却能无限。为了追求这种无限的意象，古人在造园时可谓苦心孤诣，大到山石水景，小到砖瓦草木，无不用心。
以奇石而著名的古典园林，当属北宋徽宗时期在都城汴梁、也就是今天开封修建的艮岳。整个艮岳，实际就是人工营造的峰、峦、岩、谷各种景观，其间设雕阑曲槛，葺亭台楼阁。艮岳山分南北，两山都向东西伸展，并折而相向环拱，构成了众山环列、中间平芜的形势。
为了修建艮岳，北宋政府在设立杭州造作局后，又设立了苏州应奉局，广泛搜罗东南各地的奇花异石、名木佳果，由水陆运至汴京，这就是我们熟悉的“花石纲”。纲在这里是一个运输编队的意思，小说《水浒传》里，青面兽杨志在入伙梁山之前，就曾押送过“花石纲”。虽然杨志其人是虚构的，但花石纲确有其实。
南宋词人周密的笔记《癸辛杂识》中记载“前世叠石为山，未见显着者，至宣和艮岳，始兴大役。连舻辇致，不遗余力。其大峰特秀者，不特侯封，或赐金带，且各图为谱”，说的就是修建艮岳的这段历史。宋徽宗不仅穷尽人力物力搜罗奇石，还把搜罗来的奇石人格化，赋予其特殊的含义。比如有一块五丈高的太湖石，就被徽宗封为“盘固侯”，竖立在通往华阳宫的路上。
可惜艮岳尚未完工，金人就攻陷了汴梁，艮岳也随之被毁。其中的奇石，或被炮火炸碎，或被金兵运至金都燕京也就是今天的北京，或者流落各处。而金兵南下时，部分正向汴京发运的太湖石则被遗弃途中，后来入居江南各处园林，成为其中的珍奇景观。比如上海豫园的“玉玲珑”，高约4米，细巧秀润，石身上下都是天然孔穴，据说在石底放置香炉，就会孔孔出烟。苏州留园的“冠云峰”，高5米多，以秀挺剔透见长。另外，苏州环秀山庄、网师园，南京瞻园，都有“花石纲”遗物。
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