我国聋人群体有2000余万，手语是他们主要的交流手段。国际上从语言学角度对手语研究已有半个世纪，取得不少成果，并推动了聋人在生活质量上的改善以及教育上的提高和观念的进步。目前国内也已逐渐重视聋人群体，学界开始关注中国手语的研究。

本教材主要面向健听人群体，旨在培养读者对手语这门特殊的语言的初步感性认识，掌握300—500手语的基本词汇，实现同聋人的基本交流；另外，本教材将简要介绍聋人及手语的基本历史及现状。健听学生学习完这门课，将能使用上海手语做基本交流，并对手语的基本结构及特点有初步认识。