国家形象对国家有着重要意义，因此自有国家以来，各国政治精英和思想家们无不重视国家形象的呈现，都希望以理想的形象呈现赢得国内外人心，得天下者必得其民心。首先是得国内的人心。孟子说，“桀纣之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。得天下有道：得其民，斯得天下矣。得其民有道：得其心，斯得民矣。得其心有道：所欲与之聚之，所恶勿施尔也”(《孟子·离娄上》)。如此方能强化国民的向心力、凝聚力，增强国民的归属感、认同感。其次是争取国际社会的人心。在国际关系上，孟子反对强权政治，反对霸道，崇尚王道，他明确地将王道和霸道对立起来，“以力假仁者霸，霸必有大国，以德行仁者王，王不待大”(《孟子·公孙丑上》)。这种理念与当今世界流行的软实力观念十分相似。占领道义上的制高点，就能够做到天下归心。这种道义化身，就是理想的国家形象，它对国内外民众的吸引力、影响力、感召力，是国家软实力的重要表现。虽然软实力不能取代硬实力的重要性，但在国际关系领域，一个国家根本利益的实现，软实力起到的作用往往不输于硬实力。
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