本书是一部享誉世界的丹麦长篇历史小说。书中的国王是指丹麦国王克里斯蒂安二世。小说的主人公米克尔•策尔森是一名年轻学生，他后来做了皇家卫兵，一生参加了多次战役，并最终成为被囚禁后的丹麦国王的贴身近侍而伴随其左右。策尔森和丹麦国王互为参照，策尔森个人一生的发迹及衰亡、重要的生活节点都与各种宏大历史事件融为一体，他的悲剧命运昭示丹麦国王从强盛到失败的过程，这一过程也体现为丹麦国家和民族灵魂的破产。
道路向左拐，越过一座桥，穿进塞利茨列夫城区。路两侧的壕沟里长着深色的草和黄色的小花。在暮色下的原野中，这里那里不时会有一簇白色斑块，一团花雾。太阳已经落山，空气有一种透凉的清澈感，天上没有云，但也看不见星星。
道路坎坷起伏；一辆装满干草的马车，摇晃着，从城外慢慢驶进塞利茨列夫城区。马车就像一只巨大的、乱毛蓬松的矮脚兽，在黄昏中悄悄出发，走上这狭窄的乡村道路，一边在深思中挣扎，一边嗅着土地的气味。马车停在塞利茨列夫酒馆外。几匹浑身透汗的马，头向后转，咬着马嚼子，它们似乎很喜欢这样站着。车夫倚靠着马车的横木，放松身子，把脚伸到地上，拴紧了缰绳。随后他转过身，一边擤着鼻涕，一边对着门廊朝里面喊：
店里有人吗——应该有人的吧？
什么——窗户里面的灯亮了。他们在里面点了灯？随即一个女孩就从门里出来。车夫要了一小杯烈酒。就在他等着上酒的时候，马车上似乎有什么东西动了起来，然后有两条腿从车身里伸出来，摸索着，试图找到马车的横木。腿的主人则肚子向下趴在那里，艰难地哼哼着。他终于下了车，站定后甩动一下身子——这是一个高个子、瘦骨嶙峋的人，头上戴着帽子。
干杯，他说。车夫把红色的烈酒倒进了嘴里，然后咳了一声。这车夫也许还想多待一会儿吧？不管怎么说，他们总还是能够一起进酒馆再喝上一小杯的。
他们走到门前的灯光下，车夫马上就站定了，变得毕恭毕敬；后下车的这位也惊惶起来。屋子中央的桌旁坐着四个衣冠整洁的军人，他们是最近刚到这城里的萨克森卫队成员。漂亮的制服让他们看上去神采奕奕，他们那以织饰点缀的红袖子、羽毛和胡须就像喜庆的篝火般吸引着人们的目光。剑和矛斜靠着桌子和长凳，这些都是武器中的
顶级精品。任何人都能看出来，那些皮制的带子是因为在反复练习中被过多使用而掉落下来的。在座的这四位全都转过头看了一眼，但又马上把脸转回来相互对望着，继续他们的谈话。
女孩拿了两杯啤酒走到门口，把一盏灯放在桌上。她还没走开，坐在屋子中央的那些士兵中就有一个在位子上伸展开身子，放声大笑。
看，那人，戴帽子的那个——喝点儿啤酒，浑身舒服！他用德语说。
春天之死 / 001
米克尔 /003
夜幕下的哥本哈根 /010
梦想者 /017
春天的痛苦 /024
米克尔沉陷 /032
欧德·易瓦尔森的沉沦 /037
石头被抬出城 /046
回 家 /054
思 念 /061
雷雨天 /067
报 复 /072
回 报 /075
死 亡 /081
再次见面 /084
盛 夏 / 091
阿克塞尔骑着马出现 /093
再次回家 /101
事已成 /110
桨帆船 /117
历史的陷阱 /122
露 西 /129
血 洗 /135
愿主垂怜 /143
小小的命运安排 /149
在原始森林 /156
角 囊 /165
复 归 /172
丹麦式的死亡 /178
国王倒台 /183
宝 藏 /193
英格尔 /195
冬 天 / 201
再次还乡 /203
红色的雄鸡 /212
失 败 /217
时 间 /222
雅各布和依德 /227
无家可归 /234
在森讷堡城堡 /237
卡洛卢斯 /244
火 /256
冬天的声音 /261
哥洛特之磨 /269
提琴手的道别 /272
一些需要说明的名词或语句 / 278
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一部色彩丰满、构思完美的小说杰作，它的出现是丹麦文学中的一个里程碑式的事件。最后，用一句话说：卓越而奇特的小说技艺
——丹麦文学评论家克劳斯•罗茨斯坦
《国王之败》是丹麦文学中最复杂的万花筒，既是纯叙事，又是散文诗。有着多种声音的混响：刺耳的、残酷的、堂吉诃德式的、温柔的、热烈或冷漠的、幽默的、悲悯的、道德化的和苦难的。它把自然主义、幻想和梦编织在一起。
——丹麦作家、文学理论家斯文•缪勒•克里斯滕森