《<三宝太监西洋记通俗演义>之研究》：
三、民间流传的神祗
接下来我想讨论的主题是《西洋记》中个别的鬼和神，近年来已经有好几个相关的研究。其中一个重要的神是天妃／妈祖。概括来说，妈祖也许在整体的背景中扮演一个很特别的角色，因为她在郑和初期的旅程中引导他，一直引导整支队伍来到最后一个在“远西”的“传统的”国家，即天方或是麦加。之后，郑和的船只往鬼国前进，很自然地，天妃就消失了，因为统治这些土地的阎罗王代表一个妈祖无法进入的不同领域。
诠释天妃在《西洋记》里的角色其实并不难。但是其他神祗的角色并不是完全很清楚，而且也可能需要详细的研究。这包含了几个次要的神，例如在《天妃显圣录》的一个章节里出现的晏公。除了这些次要的神祗外，还有某些重要和具有神威的神祗也值得注意，例如火母，因为他们都分别出现在不同的文学和宗教的作品中。如同前述，系统性地比较这些神祗在相关文献中的特色可以帮助我们更了解为何罗懋登将他们包含在他的文本中，也可以了解他们象征性或是其他主要的功能是什么。例如，研究指出，某些起源于三国主题的描述性要素在《西洋记》中刻意地被扭曲。如此地背离正规的习俗，也因此背离明代末期读者的期望，这需要仔细的说明。其中可能牵涉哲学的思想、当代事件的影射和政治的评论等。
事实上，《西洋记》中充满着鬼和神，由此也提供我们一个关于在16世纪盛行的民间流传信仰的宽阔全貌。然而，到目前为止，大部分对于当地教义和习俗历史感兴趣的学者都把焦点专注于《西游记》和《封神演义》。这些作品以及其他的作品在许多方面有重叠之处，例如《北游记》《南游记》和《东游记》，而这也引起了很多的关切。在此，我只提及一点：有些学者指出在传统的明代和清代的小说中所涵括的宗教主题和事件促成了民间教派的发展。尽管我们应该谨慎归纳结论，但是这样的推测也许可以适用于某些神祗和某些形式的信仰上。如果这能被接受，那我们可以试问，罗懋登的《西洋记》在明代末期宗教活动的整个局面中所扮演的角色是什么？《西洋记》中的几个故事对于中国的宗教世界有比它的《西游记》里“相对应的部分”产生更重要的影响吗？
此外，许多明代末期和清代初期的小说在不同的情节、人物和主题上都互相串联。虽然我们对于作家间是否互相联系的事实知道的不多，但是很有可能他们彼此之间有联系，因此互相交换想法和素材。这也可以至少部分说明某些要素的复现。例如，我们感到好奇为何燃灯古佛（或一个有类似名字的道教人士）、真武和张天师这样的人物出现如此地频繁。专门的研究已经提出在许多的作品中固有存在的共同特性，但是这些研究很少提供《西洋记》中相关人物和情节的详细诠释。尽管如此，很明显。如果没有这个作品，我们则欠缺关于民间教派的重要资讯。
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